Sono stato al volante dell'Acura NSX prima. È una meravigliosa supercar ibrida che si comporta in modo spettacolare. Tuttavia, questa è la prima volta che la guido su quattro pollici di ghiaccio.
La scorsa settimana ho avuto l'opportunità di provare gli ultimi pneumatici invernali e per tutte le stagioni di Bridgestone durante la sua esperienza di guida invernale vicino a Steamboat Springs, in Colorado. Anche se ho passato anni a informare amici e parenti che un paio di buoni pneumatici invernali sono di gran lunga migliori della trazione integrale, questa è stata un'opportunità non solo per vederlo in azione, ma anche per provare fino a che punto è avanzata la tecnologia degli pneumatici.
E mentre la primavera potrebbe essere dietro l'angolo adesso, se abbiamo imparato qualcosa dalla serie TV della HBO su draghi, decapitazioni e incesto, l'inverno sta arrivando.
Supercar sul ghiaccio
La NSX che stavo guidando non montava pneumatici invernali; girava su tutte le stagioni, una gomma che è una specie di tuttofare. Offre una buona maneggevolezza con tempo asciutto, ma può anche fare un breve lavoro su pioggia, neve e ghiaccio purché il conducente comprenda le condizioni. Sulla supercar, sono comunque riuscito ad aggirare quello che era essenzialmente un percorso di autocross con me al volante, anche se ho eliminato un cono. Ho frenato troppo tardi e ho girato troppo velocemente. Ma non sono mai scivolato selvaggiamente fuori controllo, cosa che, forse 10 anni fa in tutte le stagioni, sarebbe stato probabilmente il caso.
Ho passato anni guidando fino al Lago Tahoe sulla neve con tutte le stagioni sulla mia WRX a trazione integrale. Hanno funzionato molto bene, ma sapevo che dovevo essere cauto. Se avessi ancora quell'auto (motore boxer RIP che è esploso un giorno) e stavo girando sull'ultimo lotto di tutte le stagioni, mi sentirei molto più sicuro.
Pneumatici EV
Il che ci porta ai veicoli elettrici. La maggior parte sono equipaggiati con pneumatici ad alta efficienza. Hanno una bassa resistenza al rotolamento e generalmente beneficiano dei numeri di gamma che le case automobilistiche si sono assicurate tramite i test EPA. Tuttavia, il mestiere è che non sono esattamente costruiti per affrontare neve e ghiaccio.
Ho avuto più di qualche veicolo elettrico (la mia Kona Electric inclusa) per far girare le ruote anche su strade leggermente scivolose durante l'accelerazione. Certo è divertente, ma è anche un promemoria che se nevica, dovrei davvero usare l'acceleratore, la frenata e lo sterzo per arrivare a destinazione.
Molti veicoli elettrici hanno il vantaggio aggiuntivo di un eccezionale torque vectoring. È allora che la rotazione di ogni pneumatico è gestita dal veicolo per dare la massima trazione. Se uno pneumatico slitta, il furgone, il camion o il SUV possono ridurre l'erogazione di potenza a quella ruota e aumentare la potenza a un' altra ruota con una presa migliore. È fantastico, ma se nessuna delle gomme riesce a ottenere una presa adeguata, beh, hai un problema.
Indietro alla guida
Gli pneumatici invernali potrebbero essere la soluzione migliore per coloro che affrontano mesi di strade scivolose e innevate e posso dirti che sono molto migliori di quanto ricordassi. Bridgestone ha equipaggiato i SUV Acura MDX con i suoi pneumatici invernali Blizzak (vero nome) e le sue tutte le stagioni come un'opportunità per testare entrambe le configurazioni sullo stesso tipo di veicolo. Come l'NSX, l'MDX con tutte le stagioni si è comportato sorprendentemente bene. Ma poi ho guidato il veicolo con i Blizzak.
A un certo punto, mi è stato detto di guidare a 30 miglia all'ora giù per una collina ghiacciata, quindi premere i freni, rilasciare i freni, quindi girare rapidamente a destra, rapidamente a sinistra, quindi premere di nuovo i freni. Crescendo guidando nella neve e trascorrendo alcuni anni ad affrontare le strade di Tahoe durante il fine settimana nella mia mente, questa è tutta una ricetta per il disastro. Ma l'ho fatto, ed è andato tutto bene. Aspetta, è stato meglio che bene. È stato incredibilmente impressionante. Per tutto il giorno, gli istruttori mi hanno fatto fare cose con l'Acura MDX equipaggiata con Blizak che ero sicuro mi avrebbero fatto scivolare nel banco di neve.
Poi ho chiesto informazioni sulla trazione integrale - sia la MDX che la NSX sono dotate del sistema SH-AWD (trazione integrale super maneggevole) di Acura - ho sentito la stessa cosa dagli istruttori e dal Senior Product Manager di Bridgestone, Brad Robinson. La trazione integrale è ottima per l'accelerazione, ma presenta vantaggi rispetto ai veicoli a trazione posteriore e anteriore in curva e in frenata. Un istruttore mi ha parlato di un evento in cui i veicoli a trazione anteriore hanno superato i veicoli a trazione integrale sulla pista di ghiaccio quando entrambi erano dotati di pneumatici invernali.
In altre parole, le gomme contano in condizioni scivolose e ghiacciate. Molto più di quanto la maggior parte delle persone possa immaginare, e la tecnologia alla base del loro funzionamento è intrigante.
Composti e beccaccini
Ciò che distingue gli pneumatici per tutte le stagioni e gli pneumatici invernali dagli altri tipi di pneumatici è la mescola e il battistrada. Le differenze di battistrada sembrano un gioco da ragazzi. Ma è più complicato che lanciare un mucchio di snipes (ovvero scanalature e gradini) sulla gomma e farla finita. Robinson mi ha detto che l'azienda utilizza inizialmente la modellazione virtuale, quindi porta le gomme su una pista di ghiaccio per testarne l'aderenza e il morso sulla strada e per assicurarsi che i conducenti abbiano un'esperienza di guida piacevole e confortevole. "L'evoluzione non è solo quella di darti una trazione invernale sicura, ma anche lo pneumatico che si comporta più come uno pneumatico normale", ha detto Robinson.
La gomma che colpisce la strada è anche molto più complessa di quanto la maggior parte dei conducenti creda. La mescola deve rimanere morbida e aderente durante climi estremamente freddi per fare presa sulla strada. Bridgestone utilizza la sua mescola multicellulare proprietaria che rimuove e respinge l'acqua dalla superficie del pneumatico quando viene a contatto con la strada. Si scopre che le condizioni più scivolose sono alcuni gradi sopra e sotto i 32 gradi Fahrenheit. La temperatura alla quale l'acqua si congela. Questo perché l'acqua non congelata nel mix fa scivolare maggiormente le gomme sul ghiaccio.
EV in inverno
Per coloro che viaggiano con gli elettroni, ci sono pneumatici sul mercato, sia per tutte le stagioni che invernali, che si adattano alla maggior parte dei veicoli elettrici. Se non sei sicuro di quali pneumatici acquistare, sullo stipite della portiera del conducente del veicolo è presente una targhetta stampata in metallo con le dimensioni degli pneumatici e la valutazione del peso richiesta. Puoi anche parlare con il tuo negozio di pneumatici di fiducia locale.
Robinson ammette che ci sono ulteriori sfide nella creazione di pneumatici invernali per veicoli elettrici. "La resistenza al rotolamento è decisamente in considerazione. Penso che potrebbe diventare più importante quando passiamo ai veicoli elettrici perché penso che la portata sia un po' più rilevante per le persone", ha osservato.
Bridgestone sta lavorando con gli OEM su pneumatici per veicoli elettrici, quindi ha approfondimenti su come i veicoli interagiscono con la strada e su cosa le case automobilistiche si aspettano che i conducenti sperimentino al volante. Ci sono anche considerazioni su peso, frenata rigenerativa e coppia. Fortunatamente, molti veicoli su strada vengono spediti con impostazioni di controllo della trazione per situazioni scivolose.
Lo combini con un buon set di pneumatici invernali o per tutte le stagioni, e i veicoli elettrici sono pronti per quasi tutto ciò che gli elementi possono lanciargli contro. Anche guidando su una pista ventosa, collinare, costruita su quattro pollici di ghiaccio.
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