I router a banda larga sono essenziali per le reti domestiche, ma i loro usi non si limitano alla condivisione di base della connessione. I produttori hanno aggiunto più funzionalità negli ultimi anni.
Quando acquisti un nuovo router, assicurati che il modello che scegli supporti le funzionalità desiderate; questi variano considerevolmente in base al produttore e al modello.
Wi-Fi a banda singola o doppia
Fino a poco tempo, i router Wi-Fi domestici contenevano una radio che trasmetteva sulla banda di frequenza di 2,4 GHz. Poi sono arrivati i router 802.11n, che dispongono di una tecnologia di comunicazione chiamata MIMO (multiple in multiple out). Con due o più trasmettitori radio incorporati, i router domestici possono ora comunicare su una banda di frequenza più ampia o su più bande separate.
I router Wi-Fi dual-band supportano più radio e funzionano su entrambe le bande 2,4 GHz e 5 GHz. Questi router consentono di configurare due sottoreti wireless e ottenere i vantaggi di entrambi i tipi. Ad esempio, le connessioni a 5 GHz offrono prestazioni superiori rispetto alle connessioni a 2,4 GHz e in genere a 2,4 GHz offrono una portata migliore oltre alla compatibilità con i dispositivi meno recenti.
Tradizionale o Gigabit Ethernet
Molti router domestici di prima e seconda generazione non supportavano il Wi-Fi. Questi router a banda larga cablati offrivano solo porte Ethernet, progettate per collegare un PC, una stampante e forse una console di gioco. Per trarre il massimo vantaggio dalla tecnologia, alcuni proprietari di case hanno cercato di precablare le loro case con il cavo Ethernet che passa in varie stanze.
Anche oggi, con la popolarità del Wi-Fi e dei dispositivi mobili (molti dei quali non supportano alcuna connessione cablata), i produttori continuano a incorporare Ethernet nei router domestici. Ethernet offre prestazioni di rete migliori rispetto alle connessioni wireless in molte situazioni. Molti modem a banda larga popolari si connettono ai router tramite Ethernet e i giocatori più accaniti spesso lo preferiscono al Wi-Fi per i loro sistemi di gioco.
Fino a poco tempo, i router supportavano la stessa tecnologia a 100 Mbps (a volte chiamata 10/100 o Fast Ethernet) dei loro predecessori originali. I modelli più recenti e di fascia alta lo aggiornano a Gigabit Ethernet, che è migliore per lo streaming video e altri usi ad alta intensità di risorse.
IPv4 e IPv6
Tutti i router domestici supportano il protocollo Internet (IP). Tutti i router più recenti supportano due diverse versioni di IP: lo standard IP versione 6 (IPv6) più recente e la versione 4 (IPv4) precedente ma ancora mainstream. I vecchi router a banda larga supportavano solo IPv4. Sebbene non sia necessario disporre di un router compatibile con IPv6, le reti domestiche traggono vantaggio dai miglioramenti in termini di sicurezza e prestazioni che fornisce.
Traduzione di indirizzi di rete (NAT)
Come una delle caratteristiche di sicurezza di base dei router domestici, la tecnologia NAT (Network Address Translation) imposta lo schema di indirizzamento di una rete domestica e la sua connessione a Internet. NAT tiene traccia degli indirizzi di tutti i dispositivi collegati a un router e di tutti i messaggi che inviano al mondo esterno in modo che il router possa indirizzare le risposte al dispositivo corretto in un secondo momento. Questa funzione è chiamata firewall NAT perché blocca il traffico dannoso come fanno altri tipi di firewall di rete.
Connessione e condivisione delle risorse
I router consentono agli utenti della rete di condividere risorse come le stampanti. La maggior parte delle stampanti moderne sono predisposte per la rete; supportano il Wi-Fi e possono unirsi alla stessa rete domestica di computer e telefoni, che possono quindi inviare lavori alla stampante.
Alcuni router sono dotati di porte USB progettate per collegare unità di archiviazione esterne. Altri dispositivi sulla rete possono utilizzare questa memoria per copiare i file. Queste unità possono anche essere scollegate dal router e trasportate in altri luoghi se una persona ha bisogno di accedere ai dati durante il viaggio, ad esempio.
Anche senza funzionalità di archiviazione USB, un router consente la condivisione di file in rete tra dispositivi in altri modi. I file possono essere condivisi utilizzando le funzioni del sistema operativo di rete di un dispositivo o tramite sistemi di archiviazione cloud.
Reti ospiti
Alcuni router wireless supportano la rete ospite, che viene utilizzata per configurare una sezione speciale di una rete domestica per amici e familiari in visita. Le reti ospiti limitano l'accesso alla rete domestica principale in modo che i visitatori non possano curiosare in nessuna delle risorse della rete domestica senza la tua autorizzazione. In particolare, una rete ospite utilizza una configurazione di sicurezza separata e chiavi di sicurezza Wi-Fi diverse rispetto al resto della rete domestica in modo che le tue chiavi private rimangano nascoste.
Controllo parentale e altre restrizioni di accesso
I produttori di router spesso pubblicizzano il controllo genitori come punto di vendita dei loro prodotti. I dettagli su come funzionano questi controlli dipendono dal modello di router coinvolto. Il controllo genitori del router ha queste caratteristiche:
- Blocca siti Web specifici per nome.
- Limita l'accesso di un bambino a Internet.
- Limita il numero di ore in cui un bambino può essere online al giorno.
Un amministratore del router configura le impostazioni del controllo genitori tramite i menu della console. Le impostazioni vengono applicate individualmente su ciascun dispositivo in modo che i dispositivi di un bambino possano essere limitati mentre altri no. I router tengono traccia dell'identità dei dispositivi locali tramite i loro indirizzi fisici (Media Access Control) in modo che un bambino non possa rinominare un computer per evitare il controllo genitori.
Poiché le stesse funzionalità possono essere utili anche per coniugi e altri membri della famiglia, le restrizioni di accesso sono un termine più accurato rispetto al controllo genitori.
Supporto per server e client VPN
La tecnologia delle reti private virtuali (VPN) migliora la sicurezza delle connessioni Internet ed è diventata sempre più popolare con la crescita delle reti wireless. Molte persone usano le VPN sul posto di lavoro e sui dispositivi mobili che si connettono agli hotspot Wi-Fi, ma relativamente poche usano le VPN a casa. Alcuni router offrono supporto VPN, ma questa funzionalità è generalmente limitata.
I router domestici con VPN in genere forniscono solo il supporto del server VPN. Ciò consente ai membri della famiglia di configurare una connessione VPN a casa mentre sono assenti. Un numero inferiore di router domestici fornisce supporto client VPN, che consente ai dispositivi all'interno della casa di stabilire connessioni VPN durante l'accesso a Internet.
Se la sicurezza e la privacy delle connessioni wireless a casa sono una priorità, assicurati che qualsiasi router che consideri possa funzionare come client VPN.
Port Forwarding e UPnP
Una caratteristica standard ma meno conosciuta dei router domestici, il port forwarding, offre a un amministratore la possibilità di indirizzare il traffico in entrata ai singoli dispositivi all'interno della rete domestica in base ai numeri di porta TCP e UDP nei singoli messaggi. Gli scenari comuni per questo includono giochi per PC e web hosting.
TCP sta per protocollo di controllo della trasmissione. UDP sta per protocollo datagramma utente.
Lo standard universale plug and play (UPnP) è stato sviluppato per semplificare il modo in cui computer e applicazioni utilizzano le porte per comunicare con le reti domestiche. UPnP imposta automaticamente molte delle connessioni che altrimenti richiederebbero la configurazione manuale delle voci di port forwarding su un router. Tutti i router domestici tradizionali supportano UPnP come funzionalità opzionale; gli amministratori possono disabilitarlo per mantenere il pieno controllo sulle decisioni di port forwarding del router.
QoS
I router domestici tipici offrono diverse opzioni per controllare la qualità del servizio (QoS) su una rete domestica. QoS consente a un amministratore di assegnare a dispositivi e applicazioni selezionati un accesso prioritario alle risorse di rete.
La maggior parte dei router a banda larga supporta la QoS come funzionalità che può essere attivata o disattivata. I router domestici con QoS possono fornire impostazioni separate per le connessioni Ethernet cablate rispetto alle connessioni Wi-Fi wireless. I dispositivi a cui assegnare la priorità sono normalmente identificati dal loro indirizzo MAC fisico. Altre opzioni QoS standard includono:
- Il traffico sulle singole porte TCP o UDP spesso può avere una priorità maggiore o minore rispetto ad altre. Gli amministratori in genere utilizzano queste impostazioni per dare maggiore priorità ai giocatori in rete.
- WMM (Wi-Fi multimedia) QoS rileva e assegna automaticamente la priorità allo streaming video e al traffico vocale sulle connessioni Wi-Fi. Molti router dispongono di WMM come opzione selezionabile; alcuni modelli mantengono il WMM abilitato per impostazione predefinita.
Configurazione Wi-Fi protetta (WPS)
Il concetto alla base di WPS (configurazione protetta Wi-Fi) è semplice: le reti domestiche (in particolare le relative impostazioni di sicurezza) possono essere soggette a errori da configurare, quindi qualsiasi cosa che snellisca il processo fa risparmiare tempo e riduce gli errori. WPS fornisce meccanismi per semplificare l'autenticazione di sicurezza dei dispositivi Wi-Fi utilizzando un metodo di connessione a pulsante o numeri di identificazione personale (PIN) speciali. Si tratta di chiavi di accesso che a volte possono essere trasferite automaticamente utilizzando Near Field Communication (NFC). Tuttavia, alcuni client Wi-Fi non supportano WPS e la sicurezza è un problema.
Firmware aggiornabile
I produttori di router in genere correggono i bug e aggiungono miglioramenti ai sistemi operativi dei router su base continuativa. Tutti i router moderni incorporano una funzione di aggiornamento del firmware in modo che i proprietari possano aggiornare i propri router dopo l'acquisto. Alcuni produttori di router, in particolare Linksys, fanno un ulteriore passo avanti e forniscono supporto ufficiale ai propri clienti per sostituire il firmware di serie con una versione di terze parti (spesso open source) come DD-WRT.
Al proprietario di casa medio potrebbe non interessare molto, ma alcuni appassionati di tecnologia considerano la possibilità di personalizzare il firmware come un fattore chiave nella scelta di un router domestico.
