Quando April Johnson ha avuto l'idea di lanciare Happied, un'azienda che utilizza la tecnologia per creare comunità attraverso esperienze di cibo e bevande, sapeva che doveva solo provarci.
Happied è nato nel 2016 come un semplice blog in cui Johnson condivideva informazioni sugli happy hour nell'area di Washington, DC. Quell'idea si è rapidamente trasformata in un'applicazione mobile con un database di oltre 450 happy hour che puoi trovare a Washington Ma quando il COVID-19 ha costretto le persone a rimanere a casa, Happied ha deciso di ospitare gli happy hour della comunità virtuale e le esperienze sociali online tramite una piattaforma per organizzazioni a cui attingere. Nonostante il grande successo ottenuto con i cambiamenti di quest'anno, Johnson ha affermato che ci sono ancora alcuni stigmi come fondatore di minoranza che sembrano perseguitarla.
"C'è stato un cambiamento interessante negli ultimi mesi. In genere, ai fondatori di minoranze viene concesso meno beneficio del dubbio", ha condiviso Johnson in un'intervista via e-mail. "Non abbiamo il lusso di fallire come le nostre controparti bianche. Risale al vecchio adagio che come persona di colore 'devi lavorare il doppio.'"
Il giorno in cui ho saputo di essere passato da fondatore a CEO è stato qualche mese fa, quando abbiamo concluso il nostro primo accordo che non ho dovuto toccare. È stato un momento magico.
Un nuovo cambiamento, ma durerà?
Negli ultimi mesi, data la protesta pubblica contro l'ingiustizia razziale sulla scia di George Floyd, c'è stato un aumento del sostegno alle società di proprietà dei neri, ma Johnson ha detto che non è troppo sicura se questo sarà sostenuta o se è una reazione alle circostanze.
"Vengo da Inglewood, California, che la maggior parte delle persone conosce per l'iconica canzone di Dr. Dre, Snoop e Ice Cube, 'The Next Episode', e più recentemente per l'ambientazione della popolare serie HBO di Issa Rae Insecure, " Johnson ha condiviso. "Sono cresciuto dall' altra parte della strada rispetto a quello che all'epoca era il Great Western Forum, dove i Lakers giocavano prima di trasferirsi in centro allo Staples Center."
Da avvocato a imprenditore
Questa è l'immagine che Johnson dipinge della sua città natale, un'area che secondo lei sta diventando gentrificata ora. È cresciuta in un quartiere principalmente nero e latino, con un mix di famiglie della classe media e bassa. Ma con le sue radici nella città natale sulla costa occidentale, non sorprende che alla fine si sia avventurata nella tecnologia. Johnson è in re altà un avvocato di professione e stava lavorando part-time a Happied mentre ancora esercitava la professione di avvocato prima di decidere di tuffarsi a capofitto nell'imprenditorialità.
"Sono sempre stato affascinato dalla capacità della tecnologia di connettere le persone e rendere le cose più efficienti", ha detto Johnson. "Sapevo che volevo creare soluzioni che fossero guidate dalla tecnologia."
Ha detto che dal giorno in cui ha iniziato a concettualizzare Happied sapeva che sarebbe stato un business incentrato sulla tecnologia, ma doveva solo trovare le persone giuste per costruirlo. Dopo aver iniziato come un team di Johnson, Happied è cresciuto fino a diventare nove dipendenti che lavorano tra vendite, marketing e realizzazione. C'è un grande cambiamento nel passare dal fare tutto da soli all'avere altre persone nel tuo team per aiutarti a far crescere e ridimensionare la tua visione, ha detto Johnson a Lifewire.
"La dinamica è davvero divertente", ha detto. "Amiamo quello che facciamo. Tutti lavorano sodo, ma non ci prendiamo troppo sul serio. Ci ricordiamo ogni giorno che abbiamo uno dei migliori lavori al mondo: rendere felici le persone."
Mantenere le persone connesse
Mentre Johnson è in missione per rendere felici le persone, la sua area di interesse con Happied è soprattutto aiutare i team remoti a connettersi virtualmente. La piattaforma Happied offre esperienze coinvolgenti di team building con kit di esperienza personalizzati spediti a tutti i partecipanti. L'azienda attualmente offre esperienze di mixology virtuale, produzione di taglieri di salumi, preparazione di bubble tea ed esperienze di degustazione di vini.
"Risolviamo il problema di mantenere squadre e gruppi impegnati a distanza. Crediamo che il buon cibo e le bevande siano una gioia di vivere e crediamo nel suo potere di unire le persone", ha condiviso. "Utilizziamo la tecnologia per creare esperienze di team building che le persone amano, non importa dove si trovino."
La lotta è (ancora) reale
Johnson ha creato Happied con intenzioni pure e buone, eppure è stata accolta con molti dubbi.
"Mi sono state poste domande che puzzano di pregiudizi inconsci come 'hai un piano aziendale?'", ha spiegato Johnson. "Le discrepanze nei finanziamenti per le società di minoranza sono ampiamente note, quindi non ho bisogno di raccontarle qui, ma è scandaloso."
Risale al vecchio adagio che come persona di colore 'devi lavorare il doppio.'
Nonostante le discrepanze, Johnson è ancora alle stelle dopo che Happied ha concluso il suo primo importante accordo di finanziamento quest'anno, un momento che ha detto ha trasformato il modo in cui vede il suo ruolo nell'azienda. Happied era stato avviato e supportato solo da finanziamenti interni fino a quel momento.
"Il giorno in cui ho saputo di essere passata da fondatore a CEO è stato qualche mese fa, quando abbiamo concluso il nostro primo accordo che non dovevo toccare", ha condiviso. "È stato un momento magico. Ora dedico molto meno tempo all'esecuzione delle attività quotidiane e molto più tempo a lavorare su visione e ridimensionamento."
Con il supporto della sua squadra, Johnson sta battendo le probabilità e spingendo oltre coloro che stanno scommettendo contro di lei. Si aspetta che Happied cresca e prosperi ben oltre le sfide che ha affrontato quest'anno.
