Shavini Fernando ha preso in mano la sua salute dopo che le è stata diagnosticata la sindrome di Eisenmenger a 33 anni.
Fernando è il fondatore e CEO di OxiWear, un accessorio di monitoraggio vitale e avviso di emergenza indossato sull'orecchio. Il dispositivo può monitorare i livelli di ossigeno di una persona, avvisarla quando quei livelli scendono troppo e, se necessario, allertare le autorità mediche competenti.
Le sue condizioni di salute sono dovute a un difetto del setto interatriale non trattato, un difetto alla nascita che ha provocato un buco vicino al cuore. Fernando ha detto che ha avuto problemi respiratori per tutta la vita, ma i medici le hanno semplicemente diagnosticato l'asma da bambina. Aveva visto più di 50 medici e provato vari farmaci e inalatori prima di arrivare alla radice del problema.
Fernando ha scoperto il suo difetto interatriale nel 2015 dal suo medico in Sri Lanka, che all'epoca le disse che aveva solo due anni di vita. Non volendo accettare una diagnosi così deprimente, è venuta negli Stati Uniti per ottenere un secondo parere dal Johns Hopkins Hospital, dove i medici le hanno diagnosticato la sindrome di Eisenmenger.
"Essendo un ribelle per tutta la vita, non volevo lasciare che fosse lui a decidere per quanto tempo vivrò", ha detto Fernando a proposito del suo dottore in Sri Lanka. "Così gli ho detto che solo perché è un medico, non ha il diritto di decidere e dirmi per quanto tempo vivrò e che gli dimostrerò che si sbagliava e tornerò dopo due anni per incontrarlo".
Sono passati cinque anni dalla diagnosi di Fernando e sta prosperando fisicamente e professionalmente. Dopo aver ricevuto la notizia della sua sindrome di Eisenmenger, ha iniziato il trattamento presso la struttura di B altimora di Hopkins e ha preso lezioni di laurea presso la Georgetown University di Washington, DC. A seguito di un incidente nel 2017 in cui la faccia di Fernando è diventata blu a causa dei suoi bassi livelli di ossigeno, si è consultata con lei medici e ha iniziato a sviluppare il dispositivo OxiWear.
| Informazioni rapide su Shavini Fernando: |
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| Età: 38 |
| Da: Kandy, Sri Lanka |
| Videogiochi che le piacevano da bambina: PAC-MAN, Super Mario, Prince of Persia, Tomb Raider, Mortal Kombat. |
| Qual è una citazione chiave o un motto secondo cui vivi?: "Il tuo cervello è la CPU del tuo corpo e di tutto ciò che sta accadendo intorno a te. Se programmi il tuo cervello nel modo desiderato attraverso pensieri positivi e ottimistici, il tuo corpo e il resto dell'universo lavoreranno a tuo favore." |
Dallo Sri Lanka alla capitale della nazione
Cresciuta seguendo la religione buddista, Fernando ha detto che le è stato insegnato ad apprezzare e ad accontentarsi di tutto ciò che ha. Nonostante sia cresciuta in una famiglia dell' alta borghesia dotata di vantaggi come servi e autista, Fernando ha detto che anche i suoi genitori le hanno insegnato a essere umile e gentile. Invece di organizzare feste per i compleanni, la sua famiglia avrebbe donato provviste alle famiglie meno fortunate, cosa che Fernando continua ancora oggi.
"Le prime faccende che mia madre ci ha dato è stato quello di pulire i bagni, compresi quelli della servitù in casa", ha condiviso. "E ha detto che se puoi farlo puoi sopravvivere in qualsiasi parte del mondo a qualsiasi livello."
Ingegnere di software e tecnologo di professione, Fernando non era una nuova arrivata nel mondo della tecnologia quando iniziò a sviluppare OxiWear. Da bambina, suo padre ha enfatizzato i suoi studi, quindi l'istruzione è sempre stata al primo posto per lei.
"Avevamo la libertà di studiare ciò che volevamo, ma i miei genitori erano molto severi quando si trattava di disciplina, come tutti i genitori asiatici", ha detto.
Fernando ricorda che alcuni dei primi giocattoli che ha avuto da bambina sono stati i kit LEGO Technic e i dispositivi Game Boy di Nintendo. Molto prima ancora che si rendesse conto di essere una tecnologa, Fernando spesso produceva gadget elettronici e riparava dispositivi rotti in casa in giovane età.
Da quando ha ricevuto il suo primo computer nel 1996, Fernando ha conseguito una laurea in Informatica presso l'Università di Portsmouth nel Regno Unito e un MBA internazionale presso la Edith Cowan University in Australia. Fernando ha anche acquisito un Master of Arts in Comunicazione, Cultura e Tecnologia, con un'enfasi sul visual computing da Georgetown.
Direi che sono fortunato ad avere una squadra così fantastica e consulenti che mi supportano nella mia missione.
In qualità di fondatrice di una minoranza, Fernando ha detto che a volte è ancora sorpresa di vedere i suoi amici maschi bianchi raccogliere più finanziamenti di lei, mentre i potenziali investitori spesso le dicono di tornare quando sarà in grado di condividere alcuni numeri di entrate. Ha detto che gli investitori a volte dubitano persino del suo ampio portafoglio di credenziali tecnologiche, quindi spesso si ritrova a cercare di convincerli della sua esperienza in questo settore.
"A volte mi sento un criminale condannato mentre lancio, dove hanno già deciso che sei colpevole, ma ti danno comunque la possibilità di provare la tua innocenza [anche se] hanno già deciso di non finanziarci ", lei condiviso.
Nonostante il dubbio, Fernando è stata in grado di portare OxiWear fino a questo punto con le risorse e i finanziamenti limitati di cui dispone. È sicura che porterà il suo prodotto sul mercato, indipendentemente dai costi o dagli ostacoli che dovrà superare.
"A volte è frustrante, ma sono nota per la mia perseveranza nel lavoro e nella vita", ha detto. "Proprio come sono stato in grado di superare i due anni di salvezza che mi sono stati dati."
OxiWear le ha salvato la vita e potrebbe salvarne altre
In OxiWear, Fernando è in missione per ridurre la vulnerabilità dei pazienti alle lesioni ipossiche attraverso il monitoraggio continuo dell'ossigeno indossabile che alla fine aumenterà la sicurezza e la tranquillità.
Ha deciso di lanciare la sua startup tecnologica a Washington per vari motivi, uno dei quali è il fatto che non è in grado di prendere voli a causa delle sue condizioni, quindi è confinata nell'area. Un altro motivo è che ha costruito una vasta rete di sostenitori nella regione di Washington, sia studiando a Georgetown che partecipando a gare locali. Ha anche bisogno di stare vicino alla Johns Hopkins.
Mentre supervisionava ancora gran parte del processo di sviluppo del software, Fernando ha un team di sette dipendenti alle sue spalle, alcuni dei quali hanno rilevato l'ingegneria hardware del dispositivo. Avendo una piccola squadra, Fernando ha detto che "sebbene ci sia una gerarchia nelle posizioni, non c'è una gerarchia quando si tratta di lavoro", il che significa che tutti hanno fatto la loro parte per portare OxiWear sul mercato.
"L'intero team è stato di supporto e ha lavorato senza compenso [da quando è iniziata la pandemia] per portare a termine il lavoro in modo da poter raggiungere i nostri traguardi", ha condiviso Fernando. "Direi che sono fortunato ad avere una squadra così fantastica e consulenti che mi supportano nella mia missione."
A volte è frustrante, ma sono noto per la mia perseveranza nel lavoro e nella vita.
Fernando ha detto che l'esecuzione di una startup hardware rappresenta una sfida più grande della tipica startup tecnologica. L'hardware costa di più da sviluppare rispetto al software e ai prodotti non tecnologici, afferma, quindi portare il prodotto sul mercato è stato impegnativo. E con la mancanza di supporto finanziario, sta facendo tutto questo mentre viene avviata.
Da quando ha costruito il primo prototipo OxiWear nel 2018, Fernando sta lavorando per portare sul mercato il dispositivo di monitoraggio vitale nella primavera del 2021. Senza molto supporto finanziario, per completare il prodotto fa affidamento su finanziamenti pre-entrate. Nonostante le sfide, Fernando è fiducioso che OxiWear cambierà i risultati sanitari negli anni a venire.
