Dopo essersi sentita insoddisfatta delle sue esperienze con le app di appuntamenti, Naza Shelley ha preso in mano la situazione e ha creato l'app di incontri basata su video CarpeDM Social per soddisfare le sue esigenze.
La società tecnologica di 3 anni utilizza un processo di abbinamento brevettato che richiede ai single interessati di chattare in video prima di inviare messaggi di testo. Ma la sua esclusiva app iOS non è solo per chiunque, è specifica per i single che cercano di entrare in contatto con donne nere professioniste (inizialmente nell'area di Washington, DC, con piani per un'eventuale espansione in altre città), e c'è un processo di adesione per anche unisciti alla piattaforma.
"Vogliamo essere quello spazio in cui se Barack e Michelle si frequentassero online, si sarebbero incontrati su CarpeDM", ha detto Shelley a Lifewire in un'intervista telefonica.
Informazioni rapide su Naza Shelley
Nome: Naza Shelley
Età: 34
Da: "Sono un ragazzo militare, esercito. Sono nato in Germania, ma sono cresciuto in tutti gli Stati Uniti. Ho vissuto alle Hawaii, in Oklahoma, Georgia, Michigan, e la mia famiglia si stabilirono in Virginia quando avevo circa 13 anni."
Delizia casuale: Shelley ha mantenuto un blog di moda taglie forti durante la scuola di legge, dove avrebbe recensito i vestiti gratuiti che aveva ricevuto.
Citazione chiave o motto di cui vivi: "Sento di vivere secondo la regola d'oro. Dovresti fare più bene e meno male possibile agli altri su il tuo viaggio per trovare la felicità."
Un improbabile viaggio nella tecnologia
Anche se Shelley inizialmente non aveva alcun interesse a diventare una fondatrice di una startup, cadere nello spazio tecnologico è stato naturale mentre stava concettualizzando la sua azienda, quindi ha corso con essa.
"La vera enfasi dietro il mio avvio di CarpeDM Social era solo un problema personale che avevo", ha detto Shelley. "Ho appena avuto un vero problema con gli appuntamenti a Washington, e ho pensato che ci dovesse essere un modo migliore per interagire con le persone."
L'interesse di Shelley per gli affari, che ha acquisito vedendo i suoi genitori avviare e vendere aziende, è ciò che l'ha portata a cambiare carriera. Avvocato di professione, Shelley ha affermato che il suo background legale l'ha aiutata a sviluppare capacità di risoluzione dei problemi che sono diventate preziose come imprenditrice.
Ha frequentato la Howard University Law School e ha lavorato come avvocato fino a gennaio 2020, quando ha deciso di lavorare a tempo pieno con CarpeDM.
"Al momento in cui ho lasciato il mio lavoro, stavamo progettando di trasferirci a New York, perché è lì che si trovava la maggior parte degli utenti del nostro prodotto originale", ha detto. "Poi il COVID ha davvero colpito e ha gettato tutto in tilt, ma alla fine anche in senso positivo."
Cambiamenti atmosferici dovuti a COVID e altri ostacoli
Shelley è stata in grado di raccogliere fondi da amici e familiari nel 2018, il che le ha permesso di immettere sul mercato il prodotto minimo praticabile di CarpeDM nel febbraio 2019. Da allora ha avviato la sua azienda per mantenerla finanziariamente a galla e ha ragione ora è l'unica a tempo pieno nella sua squadra di otto persone.
"Vorrei che il resto della mia squadra potesse lavorare a tempo pieno, ma non sono in grado di pagarli", ha detto.
Quando la pandemia ha colpito, Shelley si chiedeva spesso: "Dove stiamo andando da qui? Chi sono i nostri utenti target? Come sarà il resto dell'app?" Come molti imprenditori, Shelley ha dovuto chiedersi se il percorso intrapreso dalla sua azienda fosse quello giusto.
Vogliamo creare un prodotto che serva un pubblico di cui siamo appassionati.
"Abbiamo trascorso circa un anno a convalidare il concetto, solo per vedere che il COVID è praticamente arrivato nello stesso momento e ha immediatamente convalidato il nostro concetto, ma poi abbiamo anche spinto altre app di appuntamenti ad accelerare l'uso dei video nelle loro piattaforme, " ha detto.
Quando app di appuntamenti come Tinder, Hinge e Bumble hanno implementato rapidamente funzionalità video nelle loro piattaforme, Shelley sapeva che CarpeDM doveva stare al passo con il gioco. Dopo aver ospitato uno spettacolo di appuntamenti dal vivo chiamato Lovecast in collaborazione con District IRL la scorsa estate, la società ha ritirato il suo MVP dagli app store, ha rimosso qualsiasi pubblicità esistente e interrotto tutte le interazioni sui social media mentre pianificava di rinnovare le sue offerte.
"Ci stiamo davvero concentrando su come saranno i prossimi due anni per l'azienda e gran parte di ciò derivava davvero dalla mia incapacità di ottenere finanziamenti", ha condiviso Shelley.
Il fondatore di CarpeDM ha affermato che, nonostante si sia rivolto a più investitori e gruppi di capitale di rischio, oltre a partecipare a concorsi di lancio, la società non è stata ancora in grado di ottenere alcun finanziamento. Fare questo passo indietro sta aiutando CarpeDM a capire che tipo di azienda vuole essere e che tipo di clienti vuole attirare.
Per finanziare l'azienda, Shelley sta eliminando le proprie spese generali vendendo il suo appartamento, liquidando i suoi conti e trasferendosi nel seminterrato dei suoi genitori. È un peccato che debba prendere queste decisioni, ma è una cruda re altà per la maggior parte dei fondatori della tecnologia nera.
Mentre la concorrenza continua a crescere e i dati finanziari restano al primo posto, Shelley sta affrontando tutte queste sfide portando alcune nuove idee per portare CarpeDM al livello successivo.
Piani futuri e ulteriori focus
L'azienda ha passato questo tempo a rispondere a quelle domande che Shelley si stava ponendo all'inizio della pandemia. Negli ultimi otto mesi, CarpeDM si è concentrata sulla creazione di una nuova versione del suo prodotto di punta che arriverà sul mercato a febbraio.
"Lo chiamiamo lancio, non necessariamente un rilancio, ma [più così] l'evoluzione del nostro prodotto iniziale", ha detto Shelley. "Questi ultimi otto mesi sono stati davvero il naso per il lavoro."
Con la nuova versione della sua app, CarpeDM spera che il suo prodotto affronti molti dei punti deboli che senti sugli appuntamenti online, come profili falsi, basso coinvolgimento, troppe opzioni, nessuna cura e oltre.
"Vogliamo creare un prodotto che serva un pubblico di cui siamo appassionati", ha detto. "È così che siamo arrivati a una combinazione di un servizio di matchmaking e un'app di appuntamenti, che chiamiamo matchmaking abilitato alla tecnologia che serve single in cerca di donne nere professioniste."
CarpeDM ora sfrutterà il suo algoritmo e le partite selezionate personalmente per migliorare l'esperienza complessiva di appuntamenti online per i suoi consumatori. Con questo noioso processo, Shelley ha affermato che il processo di candidatura e l'adesione a CarpeDM saranno "piuttosto esclusivi".
Quest'anno, CarpeDM si concentra sull'ottenere almeno 500 membri sulla sua piattaforma, implementare il suo nuovo algoritmo, far crescere il suo team di matchmaker e costruire una community di appuntamenti online. Cerca una nuova serie dell'azienda a marzo incentrata sulla fornitura di risorse per appuntamenti e relazioni.
Entro la fine dell'anno, Shelley spera anche di iniziare a ricavare uno stipendio effettivo dall'azienda, insieme al suo chief marketing officer e product lead, a seconda di come andrà il lancio del nuovo prodotto.
Dopo un lancio graduale la prossima settimana, l'app iOS di CarpeDM verrà lanciata al pubblico alla fine di febbraio. Chiunque sia interessato a candidarsi per entrare a far parte della community può farlo tramite il sito Web dell'azienda.
