Da asporto chiave
- Startup Merlin Labs sta lavorando su aerei cargo e passeggeri autonomi.
- È difficile capire il senso di un aereo di linea che vola da solo con equipaggio completo.
- No, gli aerei di linea non "volano fondamentalmente da soli".
Gli aerei senza pilota hanno molto più senso delle auto senza conducente, ma ci entreresti mai dentro?
Merlin Labs, startup di aeroplani autonomi, vuole far volare in cielo aerei cargo e passeggeri senza pilota. Gli aerei avrebbero volato da soli, compreso il decollo e l'atterraggio, e ci sarebbe stato un operatore remoto da qualche parte a terra, che avrebbe monitorato molti aerei, come un controllore del traffico aereo più pratico. Ma abbiamo davvero bisogno di rimuovere il pilota da un aereo? I voli autonomi sarebbero sicuri? E qualche passeggero salirebbe mai a bordo?
"Finché tutto funziona bene e senza intoppi, non è necessario alcun pilota", ha detto a Lifewire il veterano pilota di linea Martin Pletzer via e-mail. "Ma non appena i computer si guastano e le cose iniziano a peggiorare, devi avere qualcuno che tenga il lato blu rivolto verso l' alto e faccia semplicemente volare la cosa."
Qual è il punto?
Droni autonomi e pilotati a distanza hanno senso nell'esercito, dove il tuo aereo rischia di essere abbattuto. Ma per i voli commerciali e cargo, il motivo principale per abbandonare il pilota è il costo. Secondo Payscale, lo stipendio medio del pilota commerciale è di quasi $ 83.000, con uno stipendio base fino a $ 168.000. E poi c'è il copilota.
Un' altra considerazione è la sicurezza, ma le compagnie aeree commerciali sono già uno dei modi più sicuri per viaggiare. O lo sono? Parlando con The Verge, il CEO di Merlin Labs, Matt George, afferma che gli aerei sono così automatizzati e che i piloti hanno così poca pratica o controllo reale, che i piloti umani non sono in grado di subentrare correttamente quando le cose vanno male. Meglio, dice, rendere tutto completamente automatico.
Contrariamente a quanto si è portati a credere, il volo rimane un'operazione molto pratica, con un'enorme quantità di input da parte dell'equipaggio.
"Finché abbiamo bisogno di umani nella cabina di pilotaggio, addestrali a fondo e mantienili esperti", afferma Pletzer. "Se li tieni nelle cabine di pilotaggio, ma li rimuovi dal circuito di controllo, a lungo termine falliranno (come dimostrano gli incidenti)."
Aerei auto-volanti
Gli aerei di linea autonomi operano in un ambiente molto diverso dalle auto a guida autonoma. Non ci sono pedoni da evitare, nessun traffico in quanto tale e, grazie a radar e transponder, la posizione di tutti gli aeroplani nel cielo è nota. Le traiettorie e le velocità di volo possono essere calcolate per assicurarsi che gli aerei non si avvicinino mai l'uno all' altro.
In effetti, gli aerei di linea volano già da soli. O loro? Per scoprirlo, abbiamo chiesto ad alcuni piloti.
"Questo non è neanche lontanamente vero, nonostante le popolari ipotesi contrarie", ha detto a Lifewire il pilota di linea e autore Patrick Smith via e-mail. Smith ha persino scritto un saggio sulle re altà dell'automazione del volo. "Contrariamente a quanto si è portati a credere, il volo rimane un'operazione molto pratica, con un'enorme quantità di input da parte dell'equipaggio", scrive.
Ma questo è ora. Sappiamo già che i droni militari possono decollare, volare e atterrare, tutto tramite telecomando. Non è una forzatura applicarlo a un aereo pieno di passeggeri o merci. E mentre un aereo potrebbe avere una modalità di guasto più disastrosa di un'auto, ha anche un buffer. Un aereo non può deviare nel traffico in arrivo o colpire un lampione se si confonde momentaneamente.
Gli aerei di linea hanno anche bisogno di un equipaggio per tutto il resto: gestire i passeggeri e servire il cibo che fa guadagnare alla compagnia aerea soldi extra. Questi membri dell'equipaggio potrebbero anche essere addestrati a prendere in consegna l'aereo in caso di emergenza? Forse.
Voleresti senza pilota?
La più grande barriera ai voli autonomi potrebbe essere psicologica. Chi di noi si sentirebbe al sicuro a bordo di un aereo senza che nessuno a bordo lo faccia volare?
"I passeggeri saliranno mai a bordo di un aereo, se l'operatore responsabile non è a bordo?" chiede Pletzer. "Se è seduto nella stanza di un operatore climatizzato nel New Jersey, mentre naviga con il suo aereo con 280 passeggeri a bordo in una notte tempestosa sull'Oceano Indiano?"
Anche se sappiamo tutti quanto sia sicuro viaggiare in aereo, ci sentiamo ancora più felici in macchina. Ma per illustrare la re altà degli aerei autonomi rispetto a quelli a pilotaggio umano, ascoltiamo una storia di Pletzer, che riassume i motivi per cui la maggior parte dei passeggeri vorrà un essere umano addestrato al controllo.
Non appena i computer si incasinano e le cose iniziano a peggiorare, devi avere qualcuno che tenga il lato blu in alto e faccia volare la cosa.
Si svolge due mesi fa durante un volo notturno sull'Europa centrale.
"È stato un volo notturno calmo e di routine, il pilota automatico controllava senza intoppi come previsto", afferma Pletzer. "Il copilota è andato in bagno. Aveva appena chiuso la porta della cabina di pilotaggio quando si sono attivati più allarmi nella cabina di pilotaggio."
"Autopilota e acceleratore automatico falliti, che hanno imposto il controllo manuale dell'aeromobile, più sistemi hanno indicato guasti, rendendo inaffidabili varie indicazioni. Quindi torniamo alle basi del pilotaggio: mantenere manualmente l'assetto dell'aeromobile, mantenere la spinta, controllare quali strumenti sono affidabili, richiama il copilota dal bagno e inizia a lavorare sul problema."
"L'abbiamo risolto dopo pochi minuti. Era un computer che si è guastato per un breve periodo e praticamente si è riavviato da solo."
Caso chiuso.
