Da asporto chiave
- I medici si rivolgono sempre più alla re altà virtuale per aiutare a curare i pazienti con lesioni cerebrali.
- Giochi come Fruit Ninja possono aiutare i pazienti paralizzati a muovere i muscoli.
- I chirurghi utilizzano la VR anche per pianificare operazioni complesse sul cervello.
La re altà virtuale (VR) sta aiutando i pazienti con lesioni cerebrali a riprendersi dalle ferite riportate.
Al Courage Kenny Rehabilitation Institute di Allina He alth in Minnesota, i pazienti si allacciano le cuffie come parte della loro terapia. Giocano a giochi come Fruit Ninja per aiutare a far lavorare i muscoli anche quando sono paralizzati. Il programma è un esempio del crescente utilizzo della re altà virtuale per il trattamento di disturbi che vanno dal disturbo da stress post-traumatico alle lesioni del midollo spinale.
"La tecnologia VR in genere aiuta consentendo alle persone di sperimentare ambienti che normalmente possono causare disagio, dolore, ansia o traumi in un modo non minaccioso o graduale in modo che lo spettatore possa essere introdotto più delicatamente all'esperienza, "Il dottor David Putrino, direttore dell'innovazione riabilitativa per il Mount Sinai He alth System di New York, ha detto a Lifewire in un'intervista via e-mail.
Connessione cervello-corpo
Circa 150 pazienti sono stati sottoposti a terapia VR al Courage Kenny. Il programma si sta espandendo da due a 19 località. Un medico dell'istituto ha affermato che la terapia VR stimola le cellule nervose a rigenerarsi inviando segnali tra il cervello e i muscoli.
VR viene utilizzato anche in altri tipi di trattamento delle lesioni cerebrali. Il dottor Gavin Britz, capo dello Houston Methodist Neurological Institute, e il suo team usano regolarmente la tecnologia VR.
"Ora possiamo visualizzare in anteprima un complesso intervento chirurgico al cervello, pianificarlo in anticipo con il paziente e la famiglia del paziente e ridurre al minimo i danni collaterali", ha detto a Lifewire in un'intervista via e-mail. "La re altà virtuale ha portato via gran parte del gioco d'ipotesi in neurochirurgia."
La VR viene utilizzata anche per insegnare ai chirurghi più giovani come operare sul cervello.
"Permette loro di praticare l'intervento prima ancora di farlo", ha detto Britz. "La chirurgia è come lo sport, un esercizio tecnico, la ripetizione e l'allenamento per la procedura aiuteranno a migliorare i risultati."
Lenire la mente
Alcuni dei primi utilizzi della re altà virtuale per la riabilitazione erano per aiutare le persone a superare le fobie, ma da allora è stato utilizzato anche per il dolore cronico e il disturbo da stress post-traumatico, ha detto Putrino. Può anche essere usato per presentare ambienti rilassanti per calmare la fisiologia di qualcuno dopo un'esperienza intensa.
"Gli ambienti di questa natura sono stati utilizzati per i pazienti ustionati (c'è un ambiente chiamato 'mondo di ghiaccio' che fornisce molto sollievo) e per l'ansia", ha aggiunto.
Ci sono prove crescenti che la re altà virtuale può influenzare il modo in cui funziona il cervello. Uno studio recente ha scoperto che la re altà virtuale aumenta l'attività cerebrale che può essere cruciale per l'apprendimento, la memoria e persino il trattamento dell'Alzheimer, dell'ADHD e della depressione.
Dopo aver monitorato l'attività cerebrale dei topi con elettrodi, i ricercatori dell'Università della California di Los Angeles hanno scoperto che l'attività elettrica in una regione nota come ippocampo differiva quando i roditori venivano collocati nel mondo reale e in ambienti di re altà virtuale.
Putrino ha affermato che non esiste un modello specifico di visore VR che funzioni meglio per la terapia.
"Ma più puoi immergere qualcuno, meglio è, quindi utilizzare un auricolare comodo e ben aderente che aiuti le persone a dimenticare che stanno persino indossando un auricolare è di solito molto utile", ha aggiunto.
"Allo stesso modo, la creazione di grafica credibile e movimento dall'aspetto naturale negli ambienti che presenti contribuisce notevolmente a creare un'esperienza coinvolgente e altamente convincente."
Nuovi progressi nella tecnologia VR potrebbero aiutare i pazienti anche di più rispetto all'attuale generazione di cuffie, ha affermato Putrino. Cuffie per re altà aumentata come Magic Leap e HoloLens di Microsoft che possono sovrapporre esperienze virtuali al mondo reale sono particolarmente promettenti, ha aggiunto.
"Hanno il potenziale per aiutarci davvero come terapeuti a colmare il divario tra videogiochi e re altà, consentendo ai pazienti di praticare le abilità che stanno imparando nel mondo virtuale in un ambiente reale e pertinente", ha affermato.
Britz ha affermato che le nuove tecniche di re altà virtuale aiuterebbero anche a far progredire la pratica della neurochirurgia.
"Dagli strumenti di neuronavigazione che individuano i tumori e le fibre nel cervello agli strumenti chirurgici di precisione che ci consentono di pianificare, visualizzare e formare strategie chirurgiche valide per interventi chirurgici altamente complessi", ha aggiunto, "la re altà virtuale è davvero il futuro di neurochirurgia e ha trasformato ciò che possiamo fare in sala operatoria."
