Da asporto chiave
- I ricercatori hanno progettato un escavatore intelligente che può essere azionato a distanza utilizzando comandi intuitivi.
- Gli esperti sono entusiasti della prospettiva dell'escavatore intelligente, che ha anche funzioni autonome.
- Nonostante i loro vantaggi, le funzioni autonome devono essere testate attentamente prima di utilizzare le macchine sul campo, avvertono gli esperti.
Il funzionamento di macchinari pesanti richiede un certo grado di abilità, ma i ricercatori stanno escogitando nuovi metodi per trasferire l'intelligenza dagli operatori umani alle macchine.
In un articolo, il dottor Tom Fiske, principale stratega tecnologico di Yokogawa, ha affermato che il passaggio dall'automazione industriale all'autonomia industriale è il passo successivo. Per dare vita a questo concetto, l'istituto di ricerca SRI International ha progettato un prototipo di escavatore, che, oltre ai comandi tradizionali, può essere azionato anche tramite un telecomando ed è dotato dell'intelligenza per svolgere diverse attività in modo autonomo.
"L'automazione di macchinari pesanti è un buon passo", ha detto a Lifewire Vivek Khurana, Head of Engineering presso Knot Offices, tramite una chiamata Skype. "Nel complesso, tale automazione cambierà la natura dei lavori da operatore di macchina a configuratore di macchina e richiederà agli operatori di macchina esistenti di aggiornare le proprie competenze."
Escavatore intelligente
L'escavatore è dotato di una telecamera stereo frontale per offrire agli operatori una visione ad alta definizione dell'area di lavoro.
Inoltre, l'escavatore può essere azionato a distanza con l'aiuto di un controller, che secondo Khurana potrebbe aiutare a migliorare la sicurezza dell'operatore, specialmente in una situazione difficile.
Secondo un video dell'escavatore, un operatore addestrato che indossa un visore per re altà aumentata (AR) può vedere ciò che vede l'escavatore con l'aiuto di sei telecamere stereo. Il sistema può essere azionato a distanza da una postazione di lavoro distante, consentendo potenzialmente a lavoratori qualificati di azionare la macchina da una stazione di controllo situata al di fuori del cantiere.
Dott. Noel Sharkey, co-fondatore della Foundation for Responsible Robotics, ha dichiarato a Lifewire in un'intervista via e-mail che pensa che il telecomando non aggiunga molto all'esperienza di guida e richiederebbe comunque l'esperienza di un pilota esperto.
È una buona cosa quindi che SRI abbia coperto anche quel caso d'uso. Le funzioni comuni dell'escavatore, come lo scavo, possono essere controllate utilizzando un controller di rilevamento del movimento con la benna dell'escavatore che imita i gesti e i movimenti delle mani, proprio come usare il controller Wii di Nintendo.
Macchine specializzate
Considerando che la maggior parte dei macchinari pesanti viene utilizzata in ambienti non sicuri per l'uomo, sia che si tratti di scavare un gasdotto in un'area desertica durante il picco dell'estate o di rimuovere la neve dalle strade di montagna durante gli inverni, l'escavatore di SRI potrebbe forse segnare l'inizio di una tendenza, suggerisce Khurana."Un essere umano può sedersi all'interno di un ambiente controllato e azionare la macchina a distanza, riducendo le difficoltà incontrate dai colletti blu."
Nel complesso tale automazione cambierà la natura dei lavori da operatore di macchina a configuratore di macchina e richiederà agli operatori di macchina esistenti di aggiornare le proprie competenze.
Sharkey è d'accordo, suggerendo casi d'uso ancora più estremi per le macchine telecomandate, come durante i disastri nucleari e nelle zone di guerra.
Inoltre, la possibilità di controllare le macchine da remoto apre anche la possibilità che i lavoratori si spostino tra siti geograficamente distanti, essenzialmente con un semplice tocco di interruttore, risparmiando tempo e denaro.
"Questo livello di automazione aiuterà a ridurre i costi e ad accelerare i progetti infrastrutturali poiché le macchine possono continuare a lavorare 24 ore su 24 in qualsiasi condizione atmosferica", ha suggerito Khurana.
È anche ottimista sulla natura autonoma dell'escavatore e pensa che un parco macchine di questo tipo aumenterà l'efficienza e ridurrà gli sprechi."Le macchine generalmente si attengono a standard di sicurezza più elevati e seguono procedure in modo più rigoroso rispetto agli esseri umani. Pertanto possono anche migliorare la sicurezza nei cantieri", ha affermato Khurana.
L'unica capacità autonoma che piace a Sharkey è la capacità dell'escavatore di rilevare le persone. Secondo SRI, l'escavatore intelligente si blocca quando qualcuno viola la sua area operativa sicura. Il rilevamento funziona in condizioni di oscurità e scarsa illuminazione e fa lampeggiare le spie di avvertimento dell'escavatore per avvisare la persona che si è avventurata troppo vicino alla macchina.
Tuttavia, Sharkey suggerisce di testare a fondo le funzioni autonome della macchina. "Ciò richiederà molto sviluppo e vincoli per evitare errori che potrebbero avere conseguenze molto gravi", avverte Sharkey.
Anche Khurana suggerisce che prima che le macchine intelligenti possano essere impiegate sul campo, gli ingegneri devono testare a fondo e identificare le condizioni di confine in cui le macchine possono guastarsi."Dobbiamo anche aggiornare le precauzioni di sicurezza e le esercitazioni di manutenzione, per tenere conto della natura autonoma dei macchinari e per gestire i guasti", raccomanda Khurana.
