Il termine SAN nelle reti di computer si riferisce più comunemente a reti di area di archiviazione, ma può anche riferirsi a reti di aree di sistema.
Una rete di archiviazione è un tipo di rete locale (LAN) che gestisce grandi trasferimenti di dati e archiviazione di massa di informazioni digitali. Una SAN in genere supporta l'archiviazione, il recupero e la replica dei dati su reti aziendali utilizzando server di fascia alta, array di dischi multipli e tecnologia di interconnessione.
Reti di archiviazione e reti client-server
Le reti di archiviazione funzionano in modo diverso dalle reti client-server tradizionali a causa della natura speciale dei loro carichi di lavoro. Ad esempio, le reti domestiche presentano normalmente utenti che navigano in Internet, il che comporta quantità relativamente piccole di dati in tempi variabili. Possono anche inviare nuovamente alcune richieste se si perdono.
Le reti di archiviazione, in confronto, gestiscono grandi quantità di dati in richieste di massa e non possono permettersi di perdere nessuno dei dati. Una rete dell'area di sistema è un cluster di computer ad alte prestazioni. È adatto per applicazioni di elaborazione distribuita che richiedono prestazioni di rete locale veloci per supportare il calcolo coordinato e l'output per utenti esterni.
Fibre Channel e iSCSI
Le due tecnologie di comunicazione dominanti per le reti di storage - Fibre Channel e Internet Small Computer Systems Interface (iSCSI) - sono apparse entrambe nelle SAN e competono tra loro per anni.
Fibre Channel (FC) è diventata la scelta principale per le reti SAN durante la metà degli anni '90. Le reti Fibre Channel tradizionali contengono hardware per scopi speciali chiamati switch Fibre Channel che collegano lo storage alla SAN. Gli HBA Fibre Channel (adattatore bus host) collegano questi switch ai computer server. Le connessioni FC forniscono velocità di trasmissione dati comprese tra 1 Gbps e 16 Gbps.
iSCSI è un' alternativa a Fibre Channel a basso costo e prestazioni inferiori e ha iniziato a crescere in popolarità durante la metà degli anni 2000. iSCSI funziona con switch Ethernet e connessioni fisiche invece di hardware specializzato creato appositamente per carichi di lavoro di archiviazione. Fornisce velocità di trasmissione dati di 10 Gbps e superiori.
iSCSI si rivolge soprattutto alle piccole imprese che di solito non dispongono di personale dedicato per amministrare la tecnologia Fibre Channel. Le organizzazioni già esperte in Fibre Channel potrebbero non introdurre iSCSI nel proprio ambiente. Una forma alternativa di FC denominata Fibre Channel over Ethernet (FCoE) l aumenta il costo delle soluzioni FC eliminando la necessità di acquistare hardware HBA. Tuttavia, non tutti gli switch Ethernet supportano FCoE.
Linea inferiore
I noti produttori di apparecchiature per reti di storage includono EMC, HP, IBM e Brocade. Insieme a switch FC e HBA, i fornitori vendono alloggiamenti di archiviazione e contenitori rack per dischi fisici. Il costo delle apparecchiature SAN varia da poche centinaia a migliaia di dollari.
SAN vs NAS
La tecnologia SAN è simile ma distinta dalla tecnologia NAS (Network Attached Storage). Sebbene le SAN utilizzino tradizionalmente protocolli di rete di basso livello per il trasferimento di blocchi del disco, un dispositivo NAS in genere funziona su TCP/IP e può integrarsi facilmente con le reti di computer di casa.
