Fin da quando era un bambino, Nhon Ma ha apprezzato i suoi studi e, sebbene avesse la fortuna di avere risorse e strumenti per progredire nel campo dell'istruzione, sapeva che la re altà non era la stessa per tutti.
Ma è il CEO e co-fondatore di Numerade, una piattaforma di educazione video in forma abbreviata che cerca di fornire a tutti gli studenti del mondo un tutor personalizzato basato sull'intelligenza artificiale. Fondata nel 2018, l'azienda edtech crea video e contenuti interattivi per studenti di tutte le età su vari argomenti.
"La nostra convinzione fondamentale è che vogliamo lavorare con gli studenti il più giovani possibile in modo che possano ottenere il rinforzo, l'incoraggiamento e il supporto di cui hanno bisogno", ha detto Ma a Lifewire in un'intervista telefonica."Vogliamo aiutare gli studenti a costruire la fiducia di cui hanno bisogno per continuare sulla pista per padroneggiare STEM."
Numerade ha la missione di aiutare più studenti a laurearsi in matematica e scienze, indipendentemente dal loro background. L'azienda vuole colmare le lacune di opportunità per gli studenti meno fortunati che forse non possono pagare per il tutoraggio. La piattaforma di Numerade ha più di 1 milione di lezioni video su argomenti come chimica, economia, geometria, fisica e calcolo. L'azienda gestisce una piattaforma online e un'applicazione mobile.
Informazioni rapide
Nome: Nhon Ma
Età: 39
Da: South Central Los Angeles
Gioco preferito da giocare: Contra, che può essere giocato su Nintendo.
Citazione chiave o motto secondo cui vive: “Esci. Non mollare. Tagliatelle. Non tagliatelle. Sei troppo preoccupato di ciò che era e di ciò che sarà. C'è un detto: ieri è storia, domani è un mistero, ma oggi è un dono, per questo si chiama presente.” - da Kung Fu Panda
Una passione per l'istruzione
La famiglia di Ma emigrò dal Vietnam del Sud alla fine degli anni '70 per stabilirsi nella zona più economica di Los Angeles, che all'epoca era South Central. Ma è rimasto concentrato sui suoi studi crescendo e si è laureato alla Columbia University nel 2004 in economia e psicologia.
"Per me, l'istruzione è sempre stata un punto focale fondamentale nella vita", ha detto Ma. "Mia madre era un'insegnante nel Vietnam del Sud, quindi ha impartito l'istruzione come priorità. Questo mi ha permesso di entrare in scuole private a Los Angeles al liceo, che alla fine ha portato a borse di studio e college alla Columbia."
Dopo aver lavorato nel settore finanziario a New York per un paio d'anni, Ma ha detto di aver scoperto che la professione non gli piaceva. Ha appreso per la prima volta di Google intorno al 2006 e ha detto che era molto attratto dal lavorare per il gigante della tecnologia perché apprezzava l'accessibilità universale. Ha continuato a lavorare per alcuni anni per la divisione Sales Finance di Google.
Per me, l'istruzione è sempre stata un punto focale nella vita.
"Ricordo di aver letto un libro sulla storia di Google, che parlava di come l'azienda avrebbe creato il prossimo Excel, ma sarebbe stato tutto online", ha detto Ma. "Non ci credevo, ma volevo comunque abbandonare la nave e lavorare per Google."
Ma ha detto che lavorare per Google è stata un'esperienza trasformativa nella sua carriera, aprendo gli occhi sulle possibilità di gestire la propria attività che potrebbero avere un impatto duraturo attraverso la tecnologia.
Potenziare ogni studente STEM in tutto il mondo
Quando ha concettualizzato la missione di Numerade, Ma sapeva che voleva usare la tecnologia per colmare le lacune nelle opportunità educative. Aveva incontrato il co-fondatore Alex Lee, un ex tutor volontario mentre studiava alla University of Southern California, mentre lavorava in Google. Sentendo lo stesso punto dolente per le discrepanze di accesso all'istruzione, la coppia ha inizialmente lanciato una società chiamata Tutorcast, che si è concentrata sulla riduzione del costo del tutoraggio attraverso una piattaforma tecnologica.
"Ci siamo uniti per la nostra passione per l'istruzione", ha detto Ma. "Vogliamo rendere il tutoraggio accessibile al maggior numero possibile di studenti."
Anche se i due non sono stati in grado di abbassare i costi di tutoraggio a Tutorcast, Ma ha detto che i concetti di quella prima azienda sono diventati la base per ciò che Numerade è oggi. La piattaforma di Tutorcast ha consentito ai tutor di registrare le loro lezioni per la revisione degli studenti. Ma ha detto di aver notato che gli studenti stavano tornando alle lezioni e le stavano rivedendo più volte. Con Numerade, vuole rendere i contenuti didattici di veri educatori liberamente disponibili e accessibili agli studenti di tutto il mondo. Vuole vedere i vantaggi del tutoraggio scalati per le masse.
"L'apprendimento attivo consiste nel ricevere tutte le ripetizioni necessarie in uno spazio sicuro, anche se ciò significa fuori dall'aula", ha detto. "La storia di Numerade è la storia del potenziale umano e del accelerazione della conoscenza."
Ma ha affermato che il team di Numerade ha lavorato in modo più produttivo durante la pandemia, poiché l'azienda stava già operando da remoto. Compresi Ma e Lee, il team dell'azienda ora è composto da 12 dipendenti.
Dal punto di vista della raccolta fondi, ci sono presupposti che vengono posti con alcuni fondatori rispetto ad altri.
Il vero obiettivo di Numerade è stato quello di assicurarsi il capitale di rischio. La società è in procinto di raccogliere un round di finanziamento di serie A, che dovrebbe chiudersi nel prossimo mese, ha detto Ma. La società edtech ha precedentemente chiuso un round seed di 4,4 milioni di dollari.
"Dal punto di vista della raccolta fondi, ci sono presupposti che vengono posti con alcuni fondatori rispetto ad altri", ha detto Ma.
Quest'anno, Ma ha affermato che Numerade spera di consentire a più studenti STEM in tutto il mondo di intraprendere una carriera nella tecnologia. Crede che questo inizi con gli studenti che hanno più fiducia nel loro background educativo.
E se ve lo state chiedendo, Lee è quello che ha inventato il nome di Numerade. Ma ha detto che voleva fare uno spareggio di numeri e Gatorade, dove la società funge da aiuto agli studi degli studenti. Intelligente, giusto?
