Da asporto chiave
- Il codec aptX Lossless di Qualcomm può eguagliare e superare la qualità del CD.
- Nessuno degli AirPod di Apple può riprodurre in streaming audio lossless.
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La latenza continua a rovinare il Bluetooth per l'uso professionale.
Qualcomm ha ideato un nuovo chip Bluetooth lossless che rende l'audio Bluetooth buono come la musica attraverso un cavo.
L'audio Bluetooth è onnipresente e ultra conveniente, ma ha due aspetti negativi: qualità audio e latenza. È improbabile che la latenza venga mai risolta, ma il nuovo codec aptX Lossless di Qualcomm risolve il problema della qualità in quanto è in grado di trasmettere audio in streaming con qualità CD e oltre. È anche possibile che Apple stesse aspettando questo codec per i suoi AirPods di nuova generazione, che al momento non sono in grado di trasmettere in streaming brani di Apple Music senza perdita di dati.
Quindi, quali sono le sfide di comprimere una qualità così elevata in un protocollo che viene utilizzato anche per collegare tastiere e mouse?
"Tutto si riduce a due problemi", ha detto a Lifewire via e-mail John Carter, ingegnere del suono e inventore delle cuffie con cancellazione del rumore di Bose. "Uno, larghezza di banda per Bluetooth (è relativamente lento), e poi due, il tempo necessario per trasformare il file aptX in audio che può essere indirizzato come forma d'onda audio ad altoparlanti o cuffie."
Senza perdite?
Quando la musica viene trasmessa in streaming, su Internet o tramite Bluetooth, l'audio viene convertito in un formato "lossy" come MP3. Gli algoritmi determinano quali parti dell'audio possono essere eliminate senza influire troppo sulla qualità. Nella maggior parte dei casi, gli ascoltatori non riescono a distinguere tra un buon MP3 e l'originale.
La conversione audio senza perdita si traduce anche in file più piccoli, ma senza perdere alcuna informazione. Puoi riconvertire il formato originale e il risultato dovrebbe essere identico. E sebbene sia più piccolo del file originale, è molto più grande della compressione con perdita di dati.
Ora, Qualcomm è riuscita a creare un codec (abbreviazione di codifica/decodifica) in grado di convertire e trasmettere audio lossless abbastanza velocemente per l'uso generale su smartphone e cuffie Bluetooth, ad esempio. Con le reti 5G online, lo streaming di audio lossless dal cloud è pratico. Ora puoi inviare quell'audio alle tue orecchie senza fili.
Il codec aptX Lossless funziona a 16 bit 44,1 kHz, alias qualità CD. Può estendersi anche a 24 bit con perdita di 96 kHz, il che sembra un po' inutile. Può anche rilevare una sorgente audio lossless e passare automaticamente alla qualità CD, oltre a ridurre la qualità per mantenere la musica in streaming.
"Il Bluetooth opera in un ambiente di interferenza RF altamente variabile popolato con Wi-Fi e forni a microonde che possono influire sulle trasmissioni del segnale", ha detto a Lifewire l'ingegnere audio Sam Brown."La sfida consiste nel mantenere un alto livello di qualità audio in tutti gli ambienti operativi."
Ritardo
Ogni volta che premi play su un brano inviato tramite Bluetooth, c'è un breve ritardo prima che la musica arrivi alle tue orecchie. Sono circa decine di millisecondi, quindi non te ne accorgi mai finché non giochi o usi un'app musicale come GarageBand. In questi casi, il suono ritarderà leggermente rispetto alla pressione dei tasti, ed è abbastanza per essere fastidioso.
Questa latenza è causata convertendo l'audio in un flusso wireless digitale, quindi riconvertendolo in suono all' altra estremità. Questo è il motivo per cui giocatori e musicisti usano ancora cuffie e altoparlanti cablati, perché hanno una latenza pari a zero.
La sfida consiste nel mantenere un alto livello di qualità audio in tutti gli ambienti operativi.
"Vedremo che la gestione Bluetooth dell'audio migliorerà sempre di più nel tempo, come in passato", afferma Carter."I decoder che espandono i file compressi in audio diventeranno sempre più veloci. Quindi, dovremmo aspettarci di vedere un miglioramento continuo, anche se più lento di quanto tutti noi vorremmo."
Ma potrà mai essere buono come un filo?
"La soglia di gioco ad alte prestazioni è di circa 40 ms, quindi queste soluzioni si stanno avvicinando sempre di più all'obiettivo di 'latenza zero'", spiega Carter, ma alla fine potrebbe non essere così tanto ingegneria come priorità e marketing. La latenza è una vendita difficile. Non te ne accorgi mai quando ascolti la musica. Quando si guardano i film, anche il video viene ritardato, quindi tutto si sincronizza.
AirPods
La recente opzione lossless di Apple Music non funziona su AirPods. Possiamo immaginare che Apple aggiungerà qualche variante di aptX Lossless a qualsiasi nuovo AirPods e il messaggio di marketing sarà semplice: musica dal suono migliore.
Ma Apple concederebbe in licenza questa tecnologia a Qualcomm? Quella parte è complicata perché le due società hanno combattuto nei tribunali per anni. Una cosa è certa, però: l'audio Bluetooth sta per suonare molto meglio.
