Da asporto chiave
- T-Mobile offrirà connessioni Internet 5G gratuite a 10 milioni di case, distribuite dai distretti scolastici, per cinque anni.
- Meno di un terzo delle famiglie afroamericane e latine ha la banda larga.
- La mancanza di concorrenza significa che i prezzi di Internet negli Stati Uniti sono il doppio di quelli in gran parte dell'Europa.
T-Mobile prevede di fornire Internet gratuito a 10 milioni di case negli Stati Uniti. Chiamato Project 10Million, l'idea è quella di portare online i bambini di famiglie a basso reddito in modo che possano continuare a imparare durante il blocco.
Le famiglie idonee riceveranno un hotspot gratuito per cinque anni e 100 GB di dati all'anno. Il CEO di T-Mobile ha effettivamente annunciato questo schema lo scorso novembre, molto prima della chiusura del COVID-19. C'è ancora un enorme divario digitale negli Stati Uniti e la pandemia sta solo rendendo la disuguaglianza più evidente. Per bambini e lavoratori, l'accesso a Internet è essenziale quasi quanto l'elettricità.
"Sulla base della nostra scuola estiva con rifugiati e giovani in cerca di asilo, sappiamo che è una combinazione di un computer adeguato e connettività che è necessaria", ha detto a Lifewire Janet Gunter, co-fondatrice di The Restart Project via e-mail. "E molte famiglie a basso reddito hanno ancora solo i cellulari."
Divisione digitale
È il 2020 e negli Stati Uniti Internet a banda larga non è distribuito neanche lontanamente equamente. Un tipo di divario digitale è il divario rurale/urbano, in cui oltre un quarto dei residenti rurali non dispone ancora di una connessione a banda larga cablata, secondo questi dati del 2017 della FCC. L' altro tipo è quello in cui le famiglie non bianche nelle città non hanno accesso a Internet, anche se i cavi sono posati.
"Uno su tre afroamericani e ispanici - rispettivamente 14 e 17 milioni - non hanno ancora accesso alla tecnologia informatica nelle loro case", scrive l'editorialista di istruzione Jabari Simama per Governing.com. "Numeri tristi simili, il 35% delle famiglie nere e il 29% delle famiglie ispaniche, non hanno la banda larga."
Secondo un'analisi del censimento dell'Associated Press, "Gli studenti senza Internet a casa hanno maggiori probabilità di essere studenti di colore, provenienti da famiglie a basso reddito o in famiglie con livelli di istruzione dei genitori più bassi". Il 18% di tutti gli studenti statunitensi non ha la banda larga a casa.
Questo è brutto nel migliore dei casi. Anche se i bambini hanno un computer fornito dalla scuola, non possono comunque accedere ai requisiti di base come i materiali delle lezioni online. E sebbene ci siano molti modi per collegarsi online gratuitamente o a basso costo, non sono l'ideale.
La soluzione?
Il progetto 10Million di T-Mobile sarà amministrato dalle scuole. I distretti scolastici possono distribuire gli hotspot 5G a coloro che ne hanno bisogno. E mentre 100 GB all'anno non suonano come molti, è probabile che sia abbastanza per portare a termine i compiti. Fondamentale è anche la durata di cinque anni. Uno schema ad Hartford, nel Connecticut, ha fornito hotspot ai ragazzi delle scuole superiori, ma quando il programma è terminato, metà di tutte le famiglie del distretto è rimasta senza accesso.
I bambini risolvono questo tipo di problemi usando i loro telefoni. Possono condividere la connessione dati del telefono con un laptop, noto come "tethering", oppure semplicemente fare i compiti su un telefono. Il tethering è una corsia preferenziale per "portare al massimo i loro piani dati", afferma Gunter di The Restart Project e, sebbene sia possibile utilizzare un telefono per i compiti, non è pratico. Sappiamo che i bambini possono digitare bene sugli schermi dei telefoni, ma quei piccoli schermi significano che devono passare avanti e indietro tra il materiale di partenza e la scrittura.
La correzione indiana
Negli Stati Uniti, ci vorrebbe un nuovo arrivato come Jio per cambiare radicalmente le cose. Il problema non è la disponibilità, ma la mancanza di concorrenza e di regolamentazione del governo.
"Sebbene la banda larga negli Stati Uniti sia ampiamente disponibile e la diffusione sia elevata", afferma uno studio del Regno Unito sui prezzi della banda larga a livello mondiale, "la mancanza di concorrenza sul mercato significa che gli americani pagano molto di più di quanto dovrebbero, rispetto a gran parte della il resto del mondo.”
Sebbene l'accesso di base alla banda larga rimanga troppo costoso per permettersi le famiglie a basso reddito, questo divario digitale rimarrà e i bambini non avranno accesso alle risorse educative di cui hanno bisogno. Questo è già abbastanza grave in qualsiasi momento, ma nel bel mezzo di una pandemia, quando l'apprendimento a distanza è la norma, significa che i bambini non possono ricevere alcuna istruzione.
