Da asporto chiave
- Le società di social media, come tutti i servizi online, consumano energia nei loro data center.
- TikTok utilizza più energia, YouTube meno.
- Diventare green può far risparmiare un sacco di soldi alle grandi aziende.
I tuoi siti di social media gratuiti hanno un costo nascosto sostanziale: la loro impronta di carbonio.
Un nuovo studio mostra che i siti di social media hanno un'enorme impronta di carbonio. Pochi di noi pensano ai costi nascosti dei servizi Internet "gratuiti", ma i loro data center richiedono grandi quantità di energia per funzionare e raffreddarsi. L'elettricità è un costo così significativo che le posizioni delle server farm vengono spesso scelte in base al suo costo locale, ad esempio vicino a centrali idroelettriche relativamente economiche.
"Dal punto di vista ingegneristico, un data center può passare all'energia rinnovabile anche se non rientrava nel design originale del centro", ha detto a Lifewire via e-mail Ari Bernstein, fondatore di una società di cattura del carbonio. "Ma le strutture sono spesso costruite con accordi di acquisto di energia a lungo termine per l'energia non rinnovabile. Inoltre, le energie rinnovabili non possono gestire l'intero carico di una struttura senza una qualche forma di alimentazione di riserva, che può essere molto costosa."
Qualcosa di carbonio
Utilizzando Compare The Market's Social Carbon Footprint Calculator, puoi vedere esattamente quanta energia viene utilizzata dal tuo social network preferito (o meno preferito). Sfortunatamente, i dati sono presentati in emissioni di CO2 al minuto, il che non ci dice nulla sull'efficienza dei vari data center. Un sito estremamente popolare con data center iperefficienti potrebbe comunque creare più inquinamento atmosferico di un servizio inefficiente ma impopolare.
"Le energie rinnovabili non possono gestire l'intero carico di una struttura senza una qualche forma di alimentazione di riserva, che può essere molto costosa."
Comunque, i numeri sono interessanti. Secondo questi numeri, il peggiore trasgressore è TikTok, con 2,63 grammi di carbonio equivalente al minuto, per utente. Sono circa due libbre (quasi cinque chili) all'anno, solo da cinque minuti di TikTokking al giorno. Seguono Reddit e Pinterest, con Youtube che scende al numero 10 nella top ten, con appena 0,46 gCO2Eq.
Ora, queste cifre potrebbero non essere particolarmente utili in termini di valutazione dell'efficienza relativa di ciascuna rete, ma rendono una cosa molto chiara: i servizi Internet gratuiti sono tutt' altro che gratuiti e il solo utilizzo contribuisce in modo misurabile al cambiamento climatico.
Mantieni la calma
I data center consumano molta energia. Stai facendo funzionare banca su banca di computer, che devono essere tutti tenuti al fresco. È possibile gestire data center con energia rinnovabile, ecco come fa Apple, ma non è così semplice come potrebbe sembrare.
"I data center necessitano di un'affidabilità di operatività del 99,99%. Ma le turbine eoliche e i pannelli solari forniscono elettricità solo in modo intermittente quando è disponibile energia dal vento o dal sole", afferma Bernstein.
Le batterie sono un'opzione per colmare queste lacune, ma le batterie stesse hanno un proprio impatto ambientale e sono costose e inefficienti.
"Invece, un centro dovrebbe stipulare un contratto con la rete elettrica locale per acquistare elettricità quando la sua fonte di carico dedicata non produce elettricità", afferma Bernstein. "E questo significa che il centro consumerà la stessa elettricità, per lo più sporca, dei consumatori per la maggior parte del tempo, anche se ha energia rinnovabile dedicata."
Anche Apple, che afferma di essere ora alimentata al 100% da energie rinnovabili a livello globale, ammette di coprire il 20% di quel numero con compensazioni di carbonio.
Cosa puoi fare?
Il passaggio a servizi più ecologici potrebbe farci sentire meglio, ma non farà comportare meglio le aziende: come faranno a sapere perché sei passato. La regolamentazione del governo è un'opzione, e probabilmente buona, ma c'è un incentivo più conveniente: l'energia verde può essere molto più economica.
"Apple ha capito che c'è un vantaggio finanziario quando si adotta l'energia rinnovabile, ad esempio nella nostra rete di Long Island, dove i costi elettrici sono di $ 0,22/kWh, i pannelli solari ripagano i costi iniziali in meno di sette anni. I pannelli solari durano 30 anni -40 anni, questo significa nessun costo dell'elettricità da 23-33 anni", ha detto a Lifewire via e-mail Frank Dalene, autore del libro "Decarbonize the World".
Il fattore più significativo, quindi, potrebbe essere lo slancio. Ci vuole tempo per passare all'energia rinnovabile e i colossi dell'industria tecnologica non sono diversi. Ma dato che le grandi imprese apprezzano il profitto e il "valore per gli azionisti" su quasi tutto il resto, il semplice fatto che più verde è più economico potrebbe essere sufficiente. Nel frattempo, hai un motivo in più per sentirti in colpa per aver passato tutto quel tempo su TikTok.
