Da asporto chiave
- I ricercatori ugandesi hanno sviluppato sensori di monitoraggio della qualità dell'aria poco costosi per aiutare a mantenere le persone più sane.
- Il progetto di monitoraggio della qualità dell'aria AirQo, in parte finanziato da Google, utilizza una rete di sensori che costano $ 150 ciascuno.
- A livello globale, l'inquinamento atmosferico provoca più morti di qualsiasi altro pericolo ambientale.
L'inquinamento atmosferico sta peggiorando in tutto il mondo, ma tenere traccia di quanto sia grave ogni giorno può comportare attrezzature costose.
I ricercatori ugandesi hanno sviluppato sensori di monitoraggio della qualità dell'aria economici che funzionano in condizioni estreme. I sensori potrebbero consentire all'Uganda e ad altri paesi di passare da costosi monitor importati. Fa parte di uno sforzo crescente per sviluppare una rete più ampia di monitor della qualità dell'aria.
"Molte persone nei paesi in via di sviluppo non sono in grado di permettersi monitor della qualità dell'aria nemmeno a basso costo e quindi non sono in grado di determinare i livelli di inquinamento atmosferico nel loro quartiere", Akshaya Jah, professore di economia e politiche pubbliche alla Carnegie Mellon University, ha detto a Lifewire in un'intervista via e-mail. "I responsabili politici locali nei paesi in via di sviluppo potrebbero non essere in grado di implementare monitor di livello EPA su larga scala, richiedendo monitor della qualità dell'aria a basso costo con livelli simili di precisione nella misurazione."
Tenere traccia dell'aria
Gli scienziati della Makerere University di Kampala hanno progettato e realizzato il progetto di monitoraggio della qualità dell'aria AirQo, in parte finanziato da Google. Il sistema utilizza una rete di sensori, che costano $ 150 ciascuno, per raccogliere dati sulla qualità dell'aria intorno a Kampala. I dati dei monitor vengono elaborati dall'intelligenza artificiale e resi disponibili al pubblico tramite un'app per smartphone.
Kampala soffre di alti livelli di inquinamento atmosferico e la città utilizzava monitor della qualità dell'aria importati che costavano $ 30.000 ciascuno e si rompevano spesso. I dispositivi di monitoraggio di AirQo sono così economici che possono essere installati in molte parti della città e sono progettati per resistere a livelli elevati di polvere e calore. Uno studio recente ha rilevato che l'inquinamento dell'aria esterna è in aumento in tutta l'Africa.
"Senza dati sulla qualità dell'aria, i responsabili delle decisioni, dai genitori fino al governo, non hanno le informazioni per conoscere l'entità del problema, intraprendere le azioni appropriate o misurare il successo di qualsiasi azione", Ingegnere Bainomugisha, il capo del progetto di AirQo, ha detto in un comunicato stampa. "Riteniamo che il primo passo per poter migliorare la qualità dell'aria sia essere in grado di misurarla, sapere quali sono gli attuali livelli di inquinamento atmosferico, le sue cause e, soprattutto, le sue conseguenze per la nostra salute e l'ambiente. Il progetto AirQo colma questa lacuna creando dispositivi di monitoraggio dell'inquinamento atmosferico a basso costo progettati per funzionare nei contesti unici delle città africane."
Necessità crescente di monitorare l'aria
Secondo l'OMS, l'inquinamento atmosferico provoca più morti di qualsiasi altro pericolo ambientale. Sebbene i sensori a basso costo non siano generalmente accurati come le apparecchiature ad alto costo utilizzate nel Nord del mondo, possono fornire misurazioni critiche in luoghi dove altrimenti non ci sono dati, Albert Presto, professore di ricerca presso il Dipartimento di ingegneria meccanica della Carnegie Mellon University, detto via e-mail.
"Molti paesi in Africa hanno pochissimi, o addirittura zero, monitor per la qualità dell'aria", ha aggiunto Presto. "In questi casi, i sensori a basso costo possono fornire dati importanti per iniziare a quantificare quanto è sporca l'aria."
Todd Richmond, professore alla Pardee RAND Graduate School e membro IEEE, ha detto a Lifewire in un'e-mail che molte tossine e sostanze inquinanti sono invisibili ad occhio nudo, quindi sono necessari sensori dedicati per monitorare la qualità dell'aria.
"Se non sai che c'è un problema, non puoi provare a risolverlo", ha aggiunto. "Avere un sistema di monitoraggio dell'aria robusto e onnipresente è fondamentale per comprendere i rischi, sia attuali che futuri, e fornire i dati necessari per esplorare cause ed effetti. Pensa ai sensori di qualità dell'aria a basso costo come a un orologio di quartiere per i tuoi polmoni."
I nuovi sensori in Africa sono solo uno dei tanti sforzi in tutto il mondo per creare sensori d'aria a basso costo, alcuni dei quali sono destinati ad essere utilizzati nella tua casa. Plume Labs, ad esempio, ha sviluppato un monitor personale dell'inquinamento chiamato Flow.
"Il nostro obiettivo presso Plume Labs è fornire informazioni utili sulla qualità dell'aria alle persone quando ne hanno più bisogno", ha affermato in una e-mail Tyler Knowlton, esperto di qualità dell'aria presso Plume Labs. "Per questo, dobbiamo anche comprendere i livelli di inquinamento dell'aria indoor così come all'esterno. Nella nostra esperienza, i sensori a basso costo sono la chiave."
Plume ha lavorato per rendere il suo monitor di flusso il più piccolo ed economico possibile. Il sistema integra molti dati e mappa i risultati utilizzando l'intelligenza artificiale.
"Ora possiamo fornire mappe dell'inquinamento atmosferico altamente dettagliate per parti del mondo che sono state buchi neri di dati virtuali", ha affermato Knowlton. "Creiamo queste mappe e i dati sottostanti con pochissimi monitor e possiamo quindi migliorarli in modo significativo utilizzando sensori a basso costo."
