La maggior parte dei sistemi di computer desktop non include apparecchiature integrate per riprodurre l'audio e la maggior parte dei laptop offre capacità di altoparlanti limitate. Il meccanismo mediante il quale l'audio si sposta da un sistema informatico agli altoparlanti esterni fa la differenza tra audio chiaro e nitido e rumore.
Mini-jack
Il mini-jack è la forma più comune di interconnessione tra un sistema informatico e altoparlanti o apparecchiature stereo. Utilizza gli stessi connettori da 3,5 mm utilizzati sulle cuffie portatili.
Oltre alle loro dimensioni, i mini-jack sono ampiamente utilizzati per i componenti audio. L'audio portatile li ha utilizzati per molti anni, rendendo un'ampia gamma di cuffie, mini- altoparlanti esterni e altoparlanti amplificati compatibili con l'audio del computer. È anche possibile convertire una presa mini-jack nei connettori RCA standard per apparecchiature stereo domestiche con un semplice cavo.
I mini-jack mancano di gamma dinamica, però. Ogni mini-jack può trasportare solo il segnale per due canali o altoparlanti. Nella configurazione surround 5.1, tre cavi mini-jack trasportano il segnale per i sei canali audio.
Connettori RCA
Il connettore RCA è da molto tempo lo standard per le interconnessioni stereo domestiche. Ogni spina trasporta il segnale per un singolo canale. Quindi, un'uscita stereo richiede un cavo con due connettori RCA. Dato che sono in uso da così tanto tempo, c'è stato molto sviluppo nella loro qualità.
La maggior parte dei sistemi informatici non dispone di connettori RCA. Le dimensioni del connettore sono ingombranti e lo spazio limitato dello slot per schede PC ne impedisce l'utilizzo. In genere, non più di quattro potrebbero risiedere in un singolo slot per PC. Una configurazione audio surround 5.1 richiede sei connettori. Poiché la maggior parte dei computer non è collegata agli impianti stereo di casa, i produttori generalmente scelgono di utilizzare invece i connettori mini-jack.
Coassiale digitale
La conversione costante tra segnali analogici e digitali induce distorsioni nel suono. Di conseguenza, sono state create nuove interfacce digitali per i segnali Pulse Code Modulation dai lettori CD alle connessioni Dolby Digital e DTS sui lettori DVD. Il coassiale digitale è uno dei due metodi per trasportare quel segnale digitale.
Il coassiale digitale sembra identico a un connettore RCA, ma ha un segnale molto diverso trasportato su di esso. Il segnale digitale che viaggia attraverso il cavo racchiude un segnale surround multicanale completo in un unico flusso digitale attraverso il cavo che richiederebbe sei connettori RCA analogici individuali. Rende il coassiale digitale molto efficiente.
Lo svantaggio dell'utilizzo di un connettore coassiale digitale è che anche l'apparecchiatura a cui si collega il computer deve essere compatibile. In genere, richiede un sistema di altoparlanti amplificato con decoder digitali integrati o un ricevitore home theater con i decoder. Poiché il coassiale digitale può anche trasportare diversi flussi codificati, il dispositivo deve rilevare automaticamente il tipo di segnale. Questa capacità fa aumentare il prezzo dell'attrezzatura di collegamento.
Digitale ottico (SPD/IF o TOSLINK)
Un connettore ottico - a volte chiamato SPD/IF (Sony/Philips Digital Interface) - trasmette il segnale digitale attraverso un cavo in fibra ottica per mantenere l'integrità del segnale. Questa interfaccia è stata infine standardizzata in quello che viene chiamato cavo e connettore TOSLINK.
I connettori TOSLINK forniscono la forma più pulita di trasferimento del segnale attualmente disponibile, ma ci sono delle limitazioni. In primo luogo, richiede cavi in fibra ottica specializzati che sono più costosi dei cavi coassiali. In secondo luogo, l'apparecchiatura ricevente deve accettare il connettore TOSLINK, una capacità rara per i set di altoparlanti amplificati per computer.
USB
L'Universal Serial Bus è una forma standard di connessione per la maggior parte delle periferiche per PC, incluse cuffie, auricolari e persino altoparlanti.
I dispositivi che utilizzano il connettore USB per gli altoparlanti sono in effetti anche il dispositivo della scheda audio. Piuttosto che la scheda madre o la scheda audio che esegue il rendering e la conversione dei segnali digitali in audio, i segnali digitali vengono inviati al dispositivo audio USB e quindi decodificati lì. Questo approccio richiede meno connessioni, ma presenta anche svantaggi significativi: ad esempio, le caratteristiche della scheda audio degli altoparlanti potrebbero non supportare i livelli di decodifica adeguati necessari per un audio di qualità superiore, come l'audio a 24 bit a 192 kHz.
