Quando quattro anni fa Stephanie Cummings ha iniziato a fare strani compiti nelle case delle persone per guadagnare qualche soldo extra, non aveva idea che il concetto sarebbe stato il cuore dell'azienda tecnologica che gestisce oggi.
Cummings ha fondato Please Assist Me nel 2018 insieme a suo marito, Rashad Cummings, dopo aver sentito come se non ci fosse una soluzione per gestire la manutenzione in casa. Please Assist Me è una piattaforma tecnologica che mette in contatto le persone con assistenti affidabili per aiutarli a gestire le faccende e le attività quotidiane.
"Sapevo che la tecnologia poteva essere una soluzione a molti dei problemi che le persone devono affrontare a casa", ha detto Cummings a Lifewire in una videointervista."Questo è stato un po' quello che mi ha spinto, tipo wow, molte persone dicono che ci sono molti giocatori nello spazio di casa, ma non c'è davvero nessuno che stia fornendo una soluzione che possa aiutarti a gestire tutto in modo efficiente modo."
Gli assistenti qualificati sulla piattaforma Please Assist Me si connettono con gli utenti per gestire attività come fare la spesa, pulire, fare il bucato o qualsiasi cosa di cui hanno bisogno in casa. Please Assist Me è attualmente operativo a Washington, DC, in alcuni complessi di appartamenti.
Informazioni rapide
- Nome: Stephanie Cummings
- Età: 29
- Da: Carolina del Nord
- Cosa fa per divertimento: leggere, programmare, stare all'aria aperta ed esplorare aree storiche intorno a Washington.
- Citazione chiave o motto di cui lei vive: "Cerco di dire a me stessa di scendere dalle montagne russe. Nella vita da startup, puoi avere il tuo massimo e massimo minimo su lo stesso giorno."
Come è venuto naturale diventare un fondatore di tecnologia
La mamma di Cummings era la sua insegnante di matematica al liceo e ha ispirato l'amore di Stephanie per le STEM. Con suo padre un ingegnere del software, sua madre un ingegnere industriale ed educatore e i suoi cugini programmatori, Cummings ha avuto molti mentori per guidarla in questo viaggio. Ha detto che è stata fortunata ad essere circondata da tecnologi che crescono perché l'ha aiutata ad adattarsi al suo ruolo oggi.
"È un po' naturale nella nostra famiglia, cosa che penso sia molto insolita per le famiglie afroamericane", ha detto della sua famiglia tecnologicamente avanzata, che non è abituata a vedere nella sua comunità. "Sono molto fortunato ad essere nato nella famiglia in cui sono nato."
La missione è aiutare le persone a trovare l'equilibrio in questa cosa folle chiamata vita e stiamo davvero cercando di risolvere il problema dell'equilibrio tra lavoro e vita privata.
Tutta la tecnologia di Please Assist Me è stata costruita dalla stessa Cummings. Con la società nel bel mezzo della raccolta di un round di capitale di rischio, ora sta cercando di assumere un aiuto esterno. Cummings ha detto che ha imparato da sola ed è diventata esperta in alcuni framework per la creazione di applicazioni come React e React Native, sul front-end e sul back-end.
Affrontare le avversità
Cummings ha detto che spesso viene messa in dubbio per le sue capacità tecnologiche, come se la gente non credesse che abbia costruito l'applicazione dell'azienda da sola.
"Quindi sono un'imprenditrice tecnologica e afroamericana. [Rimarresti] sorpreso quando ho conversazioni con gli investitori e la domanda numero uno che riceviamo è: 'Chi ha codificato la tua app?'" Cummings condiviso.
Cummings ha detto di avere innumerevoli storie sul palese razzismo e sessismo che ha incontrato nel suo lavoro. Ma per evitare di essere etichettata come una "donna nera arrabbiata", spesso mette da parte queste istanze e rimane ferma su ciò che sta cercando di ottenere con Please Assist Me. Nonostante questi incidenti, Cummings ha affermato che il trasferimento della sua attività a Washington, DC dalla sua sede originale a Nashville, ha avuto successo, poiché è un mercato più progressista.
"Ci sono state più volte in cui siamo stati a eventi di networking, in particolare eventi di networking di fascia alta, in cui le persone presumono automaticamente che siamo lì per raccogliere i loro bicchieri o dare loro un antipasto", ha condiviso Cummings. "È qualcosa che sperimentiamo tutti i giorni, ma in questo momento è una specie di acqua che ci viene alle spalle."
Spingere in avanti
Please Assist Me ha raccolto $ 415.000 in capitale di rischio da alcuni investitori, amici e familiari. A partire da due settimane fa, l'azienda ora sta ufficialmente aumentando il suo round di finanziamento dei semi. Cummings ha affermato che questo finanziamento aiuterà a far progredire la missione della sua azienda e le consentirà di fornire assistenza al marketing e alle vendite.
Anche se Cummings e suo marito gestiscono l'attività a tempo pieno, insieme a un coordinatore marketing, uno degli aspetti unici di Please Assist Me è il fatto che tutti gli assistenti che utilizzano la sua piattaforma sono W-2 part-time dipendenti, il che aggiunge loro un ulteriore livello di sicurezza del lavoro. La maggior parte degli assistenti sulla piattaforma sono donne appartenenti a minoranze e, con l'azienda attualmente in una grande spinta alle assunzioni, Cummings sta cercando di assumere più persone.
Sapevo che la tecnologia poteva essere una soluzione a molti dei problemi che le persone devono affrontare a casa.
"Molte persone dicono che lo spazio dei servizi domestici è un cimitero perché ci sono aziende che provano il modello Uber e lo usano per una casa", ha detto. "Non funziona in questo modo, non puoi inviare una persona a caso che non hai addestrato, non hai controllato in casa di qualcuno e aspettarti che vada bene."
Fare quel passo in più per formare e investire nei dipendenti sembra dare i suoi frutti. Cummings ha affermato che il 90% dei clienti continua a utilizzare i servizi di Please Assist Me fino a quando non si trasferisce dalle aree di servizio dell'azienda, che si trovano principalmente nelle zone di opportunità con alloggi a prezzi accessibili.
Per favore, aiutami ha avuto un grande successo quando Cummings è stato costretto a sospendere tutti i servizi a domicilio l'anno scorso nel mezzo della pandemia. Ha fatto un passo indietro per valutare il percorso corretto per continuare a servire i clienti, come ottenere dispositivi di protezione individuale, offrire pulizie approfondite e consentire servizi contactless come la consegna di generi alimentari solo per un po' di tempo. Dalla riapertura, Cummings ha detto che gli affari sono andati a gonfie vele. Quest'anno si è concentrata sulle assunzioni, sull'espansione della sua piattaforma aziendale e sul tentativo di raggiungere più mercati.
"La missione è aiutare le persone a trovare l'equilibrio in questa cosa folle chiamata vita, e stiamo davvero cercando di risolvere il problema dell'equilibrio tra lavoro e vita privata", ha condiviso. "Quest'anno è davvero quello di far crescere la nostra base nel mercato DC e dimostrare quanto potrebbe essere redditizio."
