Dopo la rinascita dei giochi per console, l'industria è cresciuta ancora più di prima, ma ha iniziato una corsa verso nuove innovazioni e tecnologie più avanzate per battere la concorrenza. Presto i produttori di videogiochi adottarono il dispositivo di archiviazione software più potente del computer, il CD-ROM. Non solo molto meno costosi per il produttore rispetto alle cartucce, ma i CD-ROM contenevano anche più informazioni e rimuovevano la programmazione dal disco secondo necessità. Ciò ha consentito una grafica di qualità superiore, un gameplay più elaborato e contenuti più ricchi.
1992 - Preludio all'era del CD-ROM
- Rilasci di giochi arcade storici- Mortal Kombat
- SEGA rilascia la sua prima console domestica basata su CD-ROM con il Sega CD, un add-on per Genesis. Sfortunatamente, il prezzo elevato oltre al dover già possedere o acquistare un Genesis impedisce al sistema di prendere popolarità. Separatamente SEGA concede in licenza sia il CD Genesis che Sega a JVC che li vende come unità all-in-one di fascia alta e costosa chiamata Wondermega.
- Id Software rilascia Wolfenstein 3D, il gioco responsabile di portare la popolarità di uno sparatutto in prima persona sul mercato di massa.
1993 - La quinta generazione
- Panasonic distribuisce la prima console CD-ROM autonoma, la 3DO. Nominato Prodotto dell'anno da Time Magazine, il sistema è la console di più alta qualità sul mercato, dando vita a molti franchise popolari come Alone in the Dark e Need for Speed. Nonostante tutto ciò, il prezzo elevato e la saturazione eccessiva del mercato fanno fallire il sistema.
- Atari fa un ultimo tentativo di rivendicare il mercato con la Jaguar. Sebbene sia un sistema CD-ROM, la Jaguar ha anche uno slot per giocare a cartucce. A causa del suo processore pieno di bug, errori di memoria e controller complesso, il sistema esplode e Atari esce dal mercato delle console e si limita a pubblicare giochi.
- Doom rilascia e supera rapidamente Wolfenstein 3D come il gioco FPS più popolare.
1994 - Sony entra in gioco
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Rilasci di giochi arcade storici:- Tekken
- Il rilascio di SEGA Saturn e Sony PlayStation in Giappone a pochi mesi di distanza. Entrambi sono sistemi basati su CD, che offrono grafica a 32 bit, ma il Saturn si rivolge ai giocatori più accaniti, mentre PlayStation punta ai giocatori occasionali.
- Sega e Time Warner Cable lanciano The Sega Channel, il primo servizio di download di videogiochi che funziona con un adattatore che si collega a Sega Genesis. I giocatori possono accedere al canale e giocare a numerosi giochi, con altri aggiunti ogni mese. Sfortunatamente, la politica che circonda le compagnie via cavo e la fine della vita dei Genesis uccidono presto il canale.
- Cyan rilascia Myst e diventa rapidamente il gioco per computer più venduto dell'epoca, ridefinendo il mercato.
1994 - Nascono le valutazioni dell'età del gioco
In risposta alla crescente preoccupazione per i contenuti violenti e sessuali dei videogiochi, viene costituita la Entertainment Software Rating Board (ESRB). Il primo sistema di classificazione in base all'età per i videogiochi diventa uno standard 10 anni dopo. A differenza della scheda di valutazione dei film MPAA, l'ESRB basa la sua valutazione non solo sul contenuto ma anche sull'esperienza interattiva.
1995 - Console e giochi per computer
- Il rilascio di SEGA Saturn e Sony PlayStation negli Stati Uniti a diversi mesi di distanza. Saturn batte PlayStation sul mercato, ma la corsa al rilascio di SEGA subisce molte conseguenze con pochi titoli di lancio e hardware costoso. Ciò consente a Sony il tempo di preparare uno stock più ricco di giochi per l'uscita di PlayStation. Inoltre, Sony abbassa il prezzo della PlayStation a $ 299, vendendo l'hardware in perdita e aumentando i costi con più vendite di giochi.
- Microsoft rilascia Windows 95, un successo immediato che rende Windows il sistema operativo principale per i computer PC.
1995 - Il ragazzo virtuale
Per provare a sfruttare la mania della re altà virtuale, Nintendo lancia Virtual Boy. Sviluppato dal creatore di Game Boy Gunpei Yokoi, Virtual Boy è pensato per essere il primo sistema di gioco a offrire una vera grafica 3D. Dal suo lancio, Virtual Boy è afflitto da problemi. Commercializzata come un'esperienza di re altà virtuale portatile, è tutt' altro che una delle due e causa mal di testa a molti giocatori. Gunpei Yokoi ritiene che Nintendo abbia rilasciato di corsa il prodotto prima che fosse pronto e lo abbia commercializzato in modo errato. Con il fallimento del Virtual Boy, Gunpei e Nintendo si separano, ponendo fine a una relazione di 30 anni.
1996 - Console e giochi per computer
- Nintendo si limita ai giochi basati su cartucce con la sua console a 64 bit, il Nintendo 64 (N64). L'N64 offre il doppio delle capacità delle altre console senza il tempo di caricamento richiesto dai giochi basati su CD-ROM. L'unico inconveniente è che i costi di fabbricazione superano di gran lunga quelli degli altri sistemi. Per i prossimi anni N64 e PlayStation dominano il mercato.
- Tomb Raider viene lanciato per PlayStation, Saturn e PC, dando vita a Lara Croft, il personaggio femminile più popolare nel mondo dei videogiochi.
- Id Software rilascia il primo della sua serie di popolari sparatutto in prima persona, Quake, con una ricca grafica 3D e funzionalità multiplayer online.
- Meridian 59, la prima versione MMOG con grafica completamente 3D renderizzata va online.
1996 - Giochi portatili e novità
- Tiger Electronics tenta di dare al Game Boy un po' di concorrenza con il rilascio di Game.com, un sistema di gioco portatile che funge anche da rubrica, calcolatrice e può collegarsi online per accedere alla posta elettronica. Con tutte queste capacità, Tiger non concentra abbastanza l'attenzione sui giochi che nella migliore delle ipotesi sono poco brillanti.
- Le funzionalità di rumble vengono introdotte nei joystick e nei controller che consentono al giocatore di sentire i feedback delle vibrazioni come risultato diretto del gioco.
- Tamagotchi, il primo animale domestico virtuale, diventa un successo immediato sia in Giappone che negli Stati Uniti.
1998 - La sesta generazione di console che sfrutta la potenza dei computer
Sega lancia il Dreamcast in Giappone, che è ancora considerato il miglior sistema dell'epoca e l'innovatore dei giochi per console online. Il sistema basato su CD utilizza una grafica a 128 bit, una potenza di elaborazione eguagliata solo da computer desktop avanzati e progettata per i giochi online.
1998 - La seconda generazione di palmari
- Nintendo porta il colore sui loro palmari con il Game Boy Color (GBC). Un rivoluzionario sistema portatile, le innovazioni di GBC danno il via a molte tendenze di gioco future, tra cui connettività wireless, compatibilità con le versioni precedenti e giochi con pacchetti di rumori integrati e sensori di movimento in grado di rilevare come muovi il sistema.
- Dopo il fallimento della loro console domestica, SNK rilascia una versione portatile chiamata Neo-Geo Pocket. Sebbene sia più conveniente della console, viene originariamente rilasciato con uno schermo in bianco e nero ed è duramente colpito dalla mancanza di supporto da parte degli sviluppatori di giochi. Sebbene abbiano risolto rapidamente la mancanza di uno schermo a colori con il rilascio di Neo-Geo Pocket Color, il sistema si interrompe dopo soli due anni.
1999 - Dreamcast fallisce e EverQuest viene lanciato
- Sega pubblica il Dreamcast negli Stati Uniti. Anche se inizia alla grande, le vendite scendono immediatamente quando Sony rilascia la PlayStation 2 nel 2001. Ciò fa sì che Sega interrompa la produzione del Dreamcast e si ritiri completamente dal mercato delle console. Come Atari, continuano a pubblicare videogiochi per altri sistemi.
- Sony lancia il MMOG di maggior successo dell'epoca, EverQuest, dando finalmente credibilità al genere sul mercato.
2001 - La terza generazione di palmari
Nintendo rilascia il Game Boy Advance (GBA), il sistema di gioco finale per produrre tutti i giochi 2D in uno stile classico. Il GBA è anche il sistema con il maggior numero di port di videogiochi classici, inclusi Nintendo Game & Watch e i popolari titoli NES, SNES e N64.
2005 - Iniziano le console di nuova generazione
Xbox lancia Xbox Live Arcade, un servizio di download a pagamento per i sistemi Xbox e Xbox 360. Questo concetto dà nuova vita ai famosi giochi arcade e console classici come Street Fighter II, Mortal Kombat, Prince of Persia Classic e molti altri.
2006 - Console di nuova generazione Continua
- Il canale Wii Shop della Wii Virtual Console offre un sistema di download a pagamento sulla console Wii, portando un nuovo pubblico a molti giochi dimenticati con versioni complete di titoli di NES, SNES, N64, Sega Genesis e TurboGrafx- 16 sistemi. Per giocare a questi giochi devi avere un controller GameCube o il controller Wii Classic wireless.
- Il PlayStation Network lancia il proprio sistema di download Next-Gen a pagamento per PlayStation 3, offrendo non solo le versioni classiche per PlayStation 1 come Crash Bandicoot e Tekken 2, ma anche classici Arcade come Joust e Gauntlet II.
- Ralph Bear riceve il premio National Medal of Technology per aver inventato il videogioco per console domestica.
