Per decenni, ogni volta che un dispositivo era in esaurimento, lo aprivamo e sostituevamo le batterie. AA, C, D, 9 volt: gran parte dell'elettronica del mondo che non si collegava direttamente alla parete richiedeva una batteria usa e getta. Poi le batterie ricaricabili sono arrivate sul mercato e si potevano sostituire le batterie scariche con quelle cariche, ed eravate a posto per un po'.
Per molti, è lì che dovrebbero essere o potrebbero essere diretti i veicoli elettrici a un certo punto. Perché ricaricare un'auto quando, come un Walkman degli anni '80, potevi semplicemente sostituire la batteria? Il motivo per cui è improbabile che accada presto per auto, camion e SUV è che è complicato, molto, molto complicato.
La soluzione a due ruote che sta crescendo
Nel 2015, la società taiwanese Gogoro ha lanciato il suo primo scooter. Ma soprattutto, ha lanciato la sua rete energetica Gogoro. La serie di stazioni di ricarica posizionate intorno alla città di Taipei è diventata non solo una parte intricata dello scooter Gogoro, ma il cuore dell'azienda stessa. Ogni stazione conteneva batterie che potevano essere sostituite in uno scooter. Il pilota si sarebbe fermato, avrebbe tolto la batteria scarica, l'avrebbe sostituita con una completamente carica e sarebbe partito.
I motociclisti pagherebbero un abbonamento mensile per il servizio oltre al costo dello scooter. Con la crescita della base di utenti, la rete è cresciuta. La compagnia aveva eliminato la portata e l'ansia da carica. Inoltre, il modello di business significava che per tutta la vita del veicolo, Gogoro avrebbe guadagnato denaro. Sarebbe come se la Ford vendesse un'auto alimentata a benzina a marchio Ford.
Il sistema funziona così bene che Gogoro ha collaborato con produttori di motociclette e scooter in India, Indonesia e Cina per creare un'infrastruttura di sostituzione della batteria per i veicoli elettrici a due ruote. Questi sono paesi in cui molte persone si spostano su due ruote e talvolta non è disponibile l'accesso a una presa o una stazione di ricarica adatta per la ricarica durante il giorno o durante la notte.
Funziona anche perché le batterie possono essere trasportate e inserite da una persona. Non esiste una macchina speciale. Solo un grande recipiente con le batterie al loro interno. Ciò non è possibile con un'auto o un SUV a meno che la casa automobilistica non decida di inserire molte di queste minuscole batterie in un veicolo. A quel punto, stai solo spendendo 20-30 minuti per sostituire le singole batterie come il proprietario di un giocattolo gigante.
Purtroppo, gli Stati Uniti non hanno il volume di scooter e moto necessari per il lancio di Gogoro qui. Siamo un primo paese a quattro ruote che ci porta a come si evolve questa situazione con i veicoli elettrici di dimensioni standard.
Scambio di batterie nelle auto (beh, alcune auto per ora)
Non è che la sostituzione della batteria su un veicolo elettrico sia impossibile. In Cina, la casa automobilistica Nio ha una soluzione che prevede il ritiro del veicolo in un garage e, dopo cinque minuti, la sostituzione della batteria. Boom, l'auto è tornata in strada. Ma Nio non vende auto negli Stati Uniti. Almeno non ancora.
Entra in avvio della Bay Area Ample. L'azienda dispone di un sistema di sostituzione della batteria dal vivo nel nord della California, che, come quello di Nio, richiede solo pochi minuti. Invece di rimuovere un intero pacco batteria in una volta, il sistema Ample rimuove i moduli delle dimensioni di una scatola del pane che fanno parte della batteria più grande. L'avvertenza, e ce n'è una grossa, è che funziona solo con pacchi batteria Ample e i veicoli devono essere costruiti con pacchi batteria Ample.
La startup sta lavorando con alcune case automobilistiche per renderlo re altà, ma anche quando accadrà, sarà solo per i veicoli della flotta e per una buona ragione. La persona media non trascorre tutto il giorno nel proprio veicolo in giro. Vanno e tornano dal lavoro, fanno alcune commissioni, vanno a prendere i bambini a scuola e magari vanno a cena fuori. Anche se si tratta di una giornata di 100 miglia, possono collegare il loro veicolo di notte ed essere pronti a rifare tutto da capo al mattino.
Per taxi, consegna e altri tipi di autisti che fanno affidamento sul fatto di essere in viaggio tutto il giorno, una sosta di 45 minuti per ricaricare è denaro perso. Questo se riescono persino a trovare una stazione aperta, il che può essere un problema se un'area ha dozzine di veicoli della flotta sulla strada durante il giorno che devono essere tutti addebitati a un certo punto. È qui che entra in gioco Ample. Invece di quasi un'ora di inattività, la batteria può essere sostituita in circa 10 minuti.
La società afferma anche di poter installare una stazione in tempi relativamente brevi perché non è un edificio come l'installazione NIO. È una struttura che può essere imbullonata nel terreno in qualsiasi parcheggio. Occupa essenzialmente circa due-tre posti auto. Una volta implementata, un'app complementare si occupa di tutto mentre l'autista attende in macchina.
Ancora una volta, però, questa è attualmente una soluzione solo per la flotta e richiede che auto e SUV siano costruiti appositamente per questo sistema. Ma…
Il futuro
Le case automobilistiche sono sempre pronte a sottolineare che la maggior parte della ricarica avviene a casa e di notte. È fantastico se vivi in una casa o hai un appartamento con un garage dove è possibile la ricarica notturna. Per molti abitanti di appartamenti, questo non è possibile. Queste persone devono provare a caricare al lavoro o andare a una stazione di ricarica ogni pochi giorni. Se sono fortunati, è vicino a negozi o ristoranti in modo che possano occuparsi delle commissioni mentre il loro veicolo viene rifornito. Ma a volte non è così.
Questi proprietari di veicoli elettrici trarrebbero il massimo vantaggio da veicoli costruiti appositamente per stazioni di cambio batteria come quelle offerte da Gogoro e Ample. Gogoro potrebbe non approfondire mai il mondo dell'auto, ma le vendite di motociclette sono aumentate negli ultimi anni dopo anni di diminuzioni. Se invece il sistema Ample decolla e le flotte iniziano a utilizzarlo, la rete delle stazioni di ricarica crescerà.
Perché ricaricare un'auto quando, come un Walkman degli anni '80, potevi semplicemente sostituire la batteria?
Quella crescita potrebbe portare a un momento in cui quei veicoli appositamente costruiti saranno offerti al pubblico. L'infrastruttura crescerà grazie alle aziende e potrebbe portare a una rete in grado di supportare coloro che desiderano passare ai veicoli elettrici ma non possono ricaricare durante la notte a casa.
Quindi, se ti piace davvero l'idea di un veicolo elettrico con batterie intercambiabili, tieni d'occhio aziende come Ample, Nio e Gogoro e preparati ad acquistare una versione speciale di un'auto se vuoi essere in grado prendere parte alla tecnologia in futuro.
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