Da asporto chiave
- I ricercatori hanno proposto di utilizzare gli edifici come batterie a gravità per trasformare l'energia potenziale in elettricità.
- Il sistema si basa sull'utilizzo degli ascensori nell'edificio.
- Agli esperti piace l'idea ma non sono sicuri che possa essere implementata in edifici con occupanti.
La caccia a fonti di energia alternative ha raggiunto nuove vette.
I ricercatori hanno proposto un nuovo sistema di accumulo di energia gravitazionale, denominato Lift Energy Storage Technology (LEST), che cerca di utilizzare gli ascensori già installati nei grattacieli per generare elettricità fuori rete.
"LEST è particolarmente interessante per la fornitura di servizi ausiliari decentralizzati e di accumulo di energia con cicli di accumulo di energia giornalieri o settimanali", hanno scritto i ricercatori nel documento. "Il potenziale globale della tecnologia si concentra sulle grandi città con grattacieli e si stima che sia compreso tra 30 e 300 GWh [300 miliardi di wattora]."
Idea edificante
Analizzando la ricerca, ha detto che LEST propone di immagazzinare l'energia non in una batteria, ma sotto forma di energia potenziale gravitazionale che viene accumulata in una massa pesante trainata su un alto edificio contro gli effetti della gravità. Quando la massa viene lasciata ricadere sulla terra, l'energia viene catturata dal motore dell'ascensore che agisce come un generatore.
"In un momento in cui ci sono pressioni sulle catene di approvvigionamento per molti materiali critici utilizzati nelle applicazioni di accumulo di energia, una nuova soluzione che mira a fare un uso innovativo delle infrastrutture esistenti e dei materiali di basso valore è una proposta interessante, " Gavin Harper, Critical Materials Research Fellow, Birmingham Center for Strategic Elements & Critical Materials, presso l'Università di Birmingham, ha detto a Lifewire via e-mail.
Diversi altri, come Energy Vault, hanno proposto tali batterie gravitazionali che utilizzano gru e masse di cemento controllate dall'Intelligenza Artificiale (AI), invece degli ascensori.
Da una prospettiva più ampia, la batteria a gravità è solo una delle tecnologie di accumulo di energia rinnovabile studiate presso il National Renewable Energy Laboratory (NREL) nell'ambito del NREL Storage Futures Study.
In una discussione via e-mail con Lifewire, Nate Blair, Group Manager, Distributed Energy Systems and Energy Storage Analysis all'interno dello Strategic Energy Analysis Center presso NREL, ha sottolineato che, secondo la loro modellazione, c'è una significativa necessità in tutta la rete di accumulo di energia aggiuntivo su molte scale.
"Questo modello di grattacielo di stoccaggio gravitazionale potrebbe essere un'opzione praticabile con ulteriori studi ed è sicuramente un intrigante esperimento mentale su come utilizzare l'infrastruttura esistente", ha affermato Blair. "I problemi energetici urbani sono soggetti a limitazioni di spazio e di trasmissione, quindi lo stoccaggio urbano è una situazione particolarmente difficile."
Lunga strada verso la vetta
Harper ha affermato che i ricercatori hanno proposto un uso unico delle infrastrutture esistenti, soprattutto perché aiuta a generare energia proprio nel centro della città, vicino al punto di utilizzo. Ha avvertito che mentre la flessibilità di LEST sembra buona sulla carta, la sua implementazione nel mondo reale potrebbe rivelarsi difficile.
Tanto per cominciare, Harper ha detto che la densità di carico di masse pesanti in cima a edifici snelli solleva tutti i tipi di domande di ingegneria civile che dovrebbero essere considerate attentamente. "Inoltre, gli ascensori sono progettati per una vita di stoccaggio lunga e affidabile, ma non sono progettati per essere utilizzati in questo modo come accumulo di energia", ha sottolineato Harper.
Inoltre, ha affermato che l'utilizzo di ascensori per generare energia potrebbe comportare un'usura accelerata dei componenti dell'ascensore, che avrebbe un impatto sulla disponibilità del servizio nell'edificio. E se gli ascensori venissero spesso messi fuori uso per le riparazioni, ciò avrebbe un impatto importante sulla fattibilità commerciale di questo schema.
I ricercatori hanno proposto di utilizzare dei robot per trasportare i pesi in cima agli edifici, anche se Harper non è sicuro che sia una buona idea. "Sembrerebbe una cattiva allocazione delle risorse avere robot di servizio che arrancano attraverso spazi arredati con moquette in attesa di nuovi inquilini", ha affermato Harper.
Ha detto che mentre i ricercatori hanno proposto di utilizzare lo spazio libero negli edifici, un'opzione migliore sarebbe forse quella di utilizzare vecchie strutture abbandonate che possono essere rimesse a nudo e poi rimontate come dispositivi di accumulo di energia.
"Nella corsa allo zero netto, abbiamo bisogno di un pensiero innovativo ed è lodevole guardare a modi creativi che facciano uso di infrastrutture esistenti e materiali potenzialmente di basso valore", ha affermato Harper, "ma dobbiamo pensa a tutte le implicazioni."
