Quando la Sega Genesis è stata lanciata nel 1989 è stato un inizio difficile. Sebbene la Genesis possa essere stata la prima vera console a 16 bit, il suo diretto concorrente, il Nintendo Entertainment System a 8 bit, lo stava battendo nelle guerre tra console grazie al mega-hit di Nintendo Super Mario Bros. 3.
Quando è arrivata la notizia che Nintendo sarebbe uscita con il proprio sistema a 16 bit, è giunto il momento per Sega di prendere misure drastiche, portando alla nascita di uno dei personaggi dei videogiochi più popolari di tutti i tempi…
Le basi del gioco
- Titolo: Sonic the Hedgehog
- Piattaforma: Sega Genesis
- Casa editrice: SEGA
- Sviluppatore: Sonic Team
- Data di uscita: giugno 1991
Una Triste Sega Pre-Sonica
Nel 1990 le cose erano tutt' altro che stellari per la seconda incursione del gigante arcade Sega nel mercato dei videogiochi domestici. Sicuramente la Sega Genesis era la console numero uno in Brasile, ma in Giappone è passata in secondo piano rispetto al Turbografx-16 e in Nord America l'industria era ancora dominata dal NES. Sebbene il lancio della Genesis avesse dato inizio alle guerre tra console, non stava facendo abbastanza progressi per dominare l'industria.
Poi Nintendo ha annunciato i piani per la propria console a 16 bit, il Super Nintendo, con una data di uscita in Nord America del 23 agosto 1991. Anche se Sega aveva un vantaggio in questa 4a generazione di videogiochi, avevano bisogno per apportare alcune modifiche drastiche se dovessero competere con la potenza di Nintendo.
Sega cambia il piano di gioco
Il primo passo compiuto da Sega è stato quello di sostituire il CEO della divisione nordamericana con l'ex capo della Mattel, Tom Kalinske. Fino ad allora l'attenzione del marketing di Sega era stata su giochi a tema celebrità poiché Nintendo aveva gran parte dei principali porting arcade legati a accordi esclusivi. Kalinske ha cercato di cambiare questa direzione concentrandosi sulla consapevolezza del marchio e per farlo non solo avevano bisogno di un videogioco di successo, ma di un personaggio di punta così popolare da essere costantemente associato al nome Sega.
Sega si è rivolta al team di sviluppo interno di 5 persone Sega AM8 per creare un videogioco di grande successo che avrebbe dato a Mario una corsa per i suoi soldi.
Compito facile…no?
Un riccio… Davvero?
AM8 ha iniziato a lanciare ogni sorta di idee, da animali divertenti a vecchi stupidi. Alla fine, un concetto si è bloccato. Uno schizzo di un riccio del membro del team Naoto Ōshima, che in precedenza aveva progettato Phantasy Star e Phantasy Star 2, si è distinto dalla massa. Originariamente chiamato Mr. Needlemouse.
Il gameplay stesso è stato progettato per essere un platform a scorrimento laterale con un tocco innovativo. Sebbene un riccio non fosse l'animale più veloce della terra, il riccio di AM8 sarebbe il personaggio di un videogioco più veloce di sempre, con il gameplay progettato per tenerlo in movimento.
Per rendere il nome più adatto al personaggio e al concetto di velocità, è stato ribattezzato "Sonic" - un aggettivo per descrivere il raggiungimento della velocità del suono. È nato Sonic the Hedgehog.
Sapendo che avrebbero avuto un successo nelle loro mani, Sonic è diventato famoso negli uffici di Sega molto prima che il gioco venisse rilasciato, con il team di sviluppo di AM8 che è diventato affettuosamente conosciuto come Sonic Team, un soprannome che usano ancora oggi.
Oltre a Naoto Ōshima, il Sonic Team era composto dal programmatore Yuji Naka, dal game director Hirokazu Yasuhara, dai designer Jinya Itoh e Rieko Kodama.
Cosa rende Sonic così speciale
Mentre l'industria aveva visto molti platform a scorrimento laterale, la maggior parte si modellava sulla struttura principale di Super Mario Bros., con s alti cadenzati, scalate, s alti nel baratro e colpi di testa dei nemici, ma Sonic ha ampliato il concetto, portando il genere in una direzione completamente nuova.
I livelli di Sonic sono stati progettati pensando alla velocità. Non era così facile che i giocatori potessero correre senza interruzioni dall'inizio alla fine, ma con un equilibrio di movimenti veloci e ritmici per mantenere le cose intense e stimolanti.
Poiché Sonic poteva acquisire velocità elevate, molte delle piattaforme erano curve per permettergli di correre sui muri, accelerare attraverso loop-d-loop e, in alcuni casi, respingere una molla e volare su o tornare indietro la direzione da cui proveniva.
Mentre molti dei livelli facevano muovere il giocatore in un unico percorso, ce n'erano diversi progettati per essere completati da Sonic in un numero qualsiasi di combinazioni. Dal rimanere a livello del suolo, o sfrecciare attraverso piattaforme sollevate verticalmente nel cielo, alle caverne sotterranee. Con così tante variazioni, nessun replay di questi livelli è mai stato uguale.
Il giorno in cui Sonic ha salvato Sega
Sonic uscì il 23 giugno 1991 e fu un successo immediato. Il gioco era così popolare che divenne la prima "app killer" della console Genesis. con i giocatori che acquistano il sistema solo per avere la possibilità di giocare a Sonic. Tom Kalinske ha colto l'occasione per cambiare l'attuale gioco in-pack fornito con Genesis, Altered Beast, e lo ha sostituito con Sonic the Hedgehog, aumentando ulteriormente le vendite del sistema.
Non solo è stato il gameplay innovativo di Sonic a renderlo popolare, ma la sua personalità tagliente ma amichevole è stato un cambiamento rinfrescante per molti giovani giocatori, rendendolo un eroe con cui potevano relazionarsi meglio.
Le vendite di Genesis sono aumentate alla velocità con cui i piedi di Sonic potevano portarle e negli anni successivi hanno superato il 60% del mercato dei videogiochi.
L'eredità di Sonic
Sonic The Hedgehog è rimasto il gioco Sega Genesis più venduto per tutta la vita della console. Per soddisfare le richieste del pubblico, Sega ha anche rilasciato una versione a 8 bit per Sega Master System e ha rapidamente messo in produzione Sonic Team su un sequel.
Il monumentale successo di Sonic si è trasformato in un franchise importante che non solo è sopravvissuto a Sega Genesis ma a tutte le console Sega.
Sebbene Sega alla fine perse la guerra tra console e abbandonò il business dell'hardware per console dopo il loro sistema finale, il Sega Dreamcast, hanno trovato nuova vita come sviluppatori di terze parti, creando giochi per le stesse società con cui una volta gareggiavano, Nintendo, Xbox e PlayStation. Oggi con una libreria di oltre 75 titoli, con giochi su quasi tutte le piattaforme di gioco, oltre a giocattoli, cartoni animati, fumetti e un fan film live-action in sviluppo da Blue Core Studios. Sonic ha anche recitato insieme al suo ex rivale in affari Mario in una serie di videogiochi a tema olimpico.
