Con l'introduzione dei nuovi MacBook Pro all'inizio del 2011, Apple è diventata il primo produttore a utilizzare la tecnologia Thunderbolt di Intel, che fornisce connessione dati e video ad alta velocità per i dispositivi informatici.
Thunderbolt era inizialmente chiamato Light Peak perché Intel intendeva che la tecnologia utilizzasse la fibra ottica; da qui il riferimento alla luce nel nome. Light Peak doveva fungere da interconnessione ottica che avrebbe consentito ai computer di inviare dati a velocità incredibilmente elevate. Sarebbe usato sia internamente che come porta dati esterna. Quando Intel ha sviluppato la tecnologia, è diventato evidente che affidarsi alla fibra ottica per l'interconnessione avrebbe aumentato notevolmente i costi. Con una mossa che ha tagliato i costi e portato la tecnologia sul mercato più velocemente, Intel ha prodotto una versione di Light Peak che può funzionare con cavi in rame. La nuova implementazione ha anche un nuovo nome: Thunderbolt.
Thunderbolt funziona a 10 Gbps in modo bidirezionale per canale e supporta due canali nella sua specifica iniziale. Ciò significa che Thunderbolt può inviare e ricevere dati contemporaneamente alla velocità di 10 Gbps per ciascun canale, il che rende Thunderbolt una delle porte dati più veloci disponibili per i dispositivi consumer. Per fare un confronto, l'attuale tecnologia di scambio dati supporta le seguenti velocità di trasmissione dati.
| Interfaccia | Velocità | Note |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbps | Non utilizzato da Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbps | Non utilizzato da Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Fulmine 1 | 10 Gbps | per canale |
| Fulmine 2 | 20 Gbps | per canale |
| Fulmine 3 | 40 Gbps | per canale. utilizza un connettore USB-C |
Come puoi vedere, Thunderbolt è già due volte più veloce di USB 3 ed è molto più versatile.
DisplayPort e Thunderbolt
Thunderbolt supporta due diversi protocolli di comunicazione: PCI Express per il trasferimento dei dati e DisplayPort per le informazioni video. I due protocolli possono essere utilizzati contemporaneamente su un unico cavo Thunderbolt. Ciò consente ad Apple di utilizzare la porta Thunderbolt per pilotare un monitor con una connessione DisplayPort o Mini DisplayPort, nonché di connettersi a periferiche esterne, come dischi rigidi.
Linea inferiore
La tecnologia Thunderbolt utilizza un collegamento a margherita per interconnettere un totale di sei dispositivi. Per ora, questo ha un limite pratico. Se intendi utilizzare Thunderbolt per pilotare un display, deve essere l'ultimo dispositivo della catena, poiché gli attuali monitor DisplayPort non dispongono di porte Thunderbolt daisy chain.
Lunghezza cavo Thunderbolt
Thunderbolt supporta cavi cablati fino a 3 metri di lunghezza per segmento daisy chain. I cavi ottici possono essere lunghi fino a decine di metri. La specifica originale Light Peak richiedeva cavi ottici fino a 100 metri. Le specifiche Thunderbolt supportano sia connessioni in rame che ottiche, ma il cablaggio ottico non è stato ancora reso disponibile.
Cavo ottico Thunderbolt
La porta Thunderbolt supporta connessioni tramite cablaggio (in rame) o ottico. A differenza di altri connettori a doppio ruolo, la porta Thunderbolt non ha elementi ottici integrati. Invece, Intel intende creare cavi ottici che abbiano il ricetrasmettitore ottico integrato all'estremità di ciascun cavo.
Linea inferiore
La porta Thunderbolt può fornire fino a 10 watt di potenza sui cavi Thunderbolt. Alcuni dispositivi esterni possono, quindi, essere alimentati tramite bus, allo stesso modo in cui alcuni dispositivi esterni oggi sono alimentati tramite USB.
Periferiche abilitate a Thunderbolt
Quando è stato rilasciato per la prima volta nel 2011, non c'erano periferiche con supporto integrato per Thunderbolt per la connessione alla porta Thunderbolt di un Mac. Apple fornisce un cavo da Thunderbolt a Mini DisplayPort e dispone di adattatori per l'utilizzo di Thunderbolt con display DVI e VGA, nonché un adattatore Firewire 800.
I dispositivi di terze parti hanno iniziato a fare la loro comparsa nel 2012 e attualmente esiste un'ampia gamma di periferiche tra cui scegliere, inclusi display, sistemi di archiviazione, docking station, dispositivi audio/video e molto altro.
