Da asporto chiave
- La partnership tra Microsoft e SpaceX significa che un' altra azienda Big Tech sta entrando nell'industria spaziale.
- Google, Amazon, Microsoft e Facebook hanno tutti avuto interesse per la tecnologia spaziale.
- Le aziende Big Tech hanno i soldi e le risorse per aggiungere spazio ai loro portafogli.
- Big Tech cambierà spazio, ma ci sarà ancora molto spazio per gli altri giocatori.
Grandi aziende tecnologiche come Google, Amazon e Microsoft hanno già rilevato la Silicon Valley, ma i giganti della tecnologia sembrano puntare a una seconda area e industria da conquistare: lo spazio esterno.
Microsoft è diventata l'ultima azienda Big Tech ad incassare i satelliti spaziali, annunciando una partnership con la sua piattaforma Azure e SpaceX all'inizio di questa settimana. Sempre più di queste aziende tecnologiche si stanno avventurando nelle comunicazioni satellitari e, con esse, portano i loro soldi e l'innovazione nella corsa allo spazio.
"La comunità spaziale sta crescendo rapidamente e l'innovazione sta abbassando le barriere di accesso per le organizzazioni del settore pubblico e privato", ha affermato Tom Keane, vicepresidente aziendale di Microsoft Azure, in un video che annuncia la partnership.
Tuttavia, dato il microscopio in cui si trovano le aziende Big Tech e i loro numerosi problemi su antitrust, sicurezza dei dati, privacy e la domanda se queste aziende sono troppo grandi, è una saggia idea continuare a farle entrare l'industria spaziale?
Cosa ha fatto Big Tech nello spazio?
Per la maggior parte, Big Tech ha concentrato il suo interesse spaziale sui satelliti per le comunicazioni per offrire a più persone un migliore accesso a Internet a banda larga. Secondo un rapporto di febbraio di BroadbandNow, si stima che 42 milioni di persone non abbiano accesso a Internet a banda larga, e solo negli Stati Uniti.
Chiaramente, qualcosa deve essere fatto e le aziende tecnologiche credono di avere i soldi e la tecnologia per farlo.
Amazon
Amazon è stata la prima a conquistare un posto nello spazio quando il CEO di Amazon Jeff Bezos ha fondato Blue Origin nel 2000. Blue Origin si concentra principalmente sulla costruzione di razzi di lancio riutilizzabili come il suo sistema di razzi suborbitali New Shepard. Il suo veicolo di lancio per carichi pesanti a configurazione singola New Glenn può anche trasportare regolarmente persone e carichi utili sull'orbita terrestre e oltre.
L'anno scorso la compagnia spaziale ha anche depositato documenti presso il governo degli Stati Uniti chiedendo l'approvazione per il lancio di una rete di 3.236 satelliti nota come Project Kuiper, secondo un rapporto di GeekWire. La Federal Communications Commission (FCC) ha autorizzato il progetto a luglio e Amazon si è impegnata a investire più di 10 miliardi di dollari nel progetto che fornirebbe l'accesso a Internet a banda larga a più aree del mondo.
Microsoft
Il recente annuncio di Microsoft della sua partnership con SpaceX per connettere la sua rete di cloud computing Azure ai satelliti Starlink segna la sua prima incursione nell'industria spaziale.
"Quello che era solo il bastione dei governi, l'innovazione sviluppata dalle compagnie spaziali private ha democratizzato l'accesso allo spazio e l'uso dello spazio per creare nuovi scenari e opportunità per soddisfare le esigenze sia del pubblico che del privato lo spazio del settore alimenta il mondo da molto tempo", ha detto Keane nell'annuncio.
Microsoft ha anche annunciato Azure Orbital solo poche settimane fa. Questa iniziativa indirizza i satelliti direttamente al cloud consentendo agli operatori satellitari di comunicare e controllare i propri satelliti, elaborare i dati e scalare le operazioni direttamente all'interno del cloud. È particolarmente simile a Project Kuiper di Amazon.
"Intendiamo rendere Azure la piattaforma e l'ecosistema preferito per le esigenze di missione della comunità spaziale", ha aggiunto Keane.
Google una volta aveva una società satellitare interna chiamata Terra Bella che presentava sette satelliti ad alta risoluzione. Tuttavia, nel 2017, Google ha venduto l'azienda a Planet, Inc., con l'accordo che includeva l'accesso di Google al suo archivio di immagini, secondo The Atlantic. Google utilizza queste immagini satellitari per acquisire immagini lontane dallo spazio per la sua applicazione Google Earth.
Mentre Google non ha più un programma satellitare, la società possiede parzialmente SpaceX. Secondo Business Insider, Google ha acquistato una partecipazione del 7,5% nella società per $ 900 milioni.
Mela
Lo scorso dicembre, Bloomberg ha riferito che Apple era nelle prime fasi della creazione della propria tecnologia satellitare che avrebbe consentito di collegare i dispositivi Apple senza la necessità di reti wireless tradizionali o ripetitori cellulari. La società ha taciuto sulla sua ambiziosa tecnologia satellitare, ma il rapporto iniziale di Bloomberg affermava che il gigante della tecnologia aveva assunto dirigenti e ingegneri dell'industria aerospaziale e satellitare.
Chi altro ha i soldi per realizzare progetti da miliardi di dollari al fine di fare cose come costruire una grande rete satellitare…
Abbiamo contattato Apple per un aggiornamento sui suoi satelliti e aggiorneremo questa storia quando avremo notizie.
Anche Facebook è entrato nella corsa allo spazio, anche se in silenzio. PointView Tech, una sussidiaria di Facebook, ha lanciato un piccolo satellite noto come Athena nello spazio a settembre per testare i segnali radio a onde millimetriche ad alta frequenza in banda E che promettono velocità di trasmissione dati molto più elevate.
Nel suo deposito FCC originale del 2018, PointView Tech ha affermato che il satellite utilizza 71-76 GHz per i downlink, 81-86 GHz per gli uplink nello spettro della banda E.
Facebook aveva precedentemente dichiarato al Daily Mail che l'infrastruttura satellitare, come quella di Athena, avrebbe portato connessioni a banda larga in aree più rurali dove Internet è carente o inesistente.
Implicazioni della grande tecnologia nello spazio
Sapendo quello che sappiamo sulla Big Tech e le attuali indagini antitrust per tutte le società sopra menzionate, è una buona idea consentirle di partecipare alla corsa allo spazio? Gli esperti affermano che potrebbero non andare molto lontano a causa della sfiducia bipartisan del governo statunitense nei confronti di queste società.
"Questa è una ferita autoinflitta da Big Tech", ha detto Mike Gruntman, professore di astronautica e ingegneria aerospaziale presso la University of Southern California, in un'intervista telefonica. "Sia i conservatori che la sinistra potrebbero inseguirli in termini di regolamenti, quindi se ciò accadesse, tutta questa innovazione spaziale sarebbe strangolata, aggiungendo incertezza ai loro grandi piani."
Gruntman afferma che i progetti satellitari a cui stanno lavorando queste aziende potrebbero interrompersi bruscamente se, sulla Terra, le loro indagini antitrust prendessero piede.
Un altro aspetto che secondo Gruntman potrebbe complicare le cose per Big Tech e per i loro obiettivi spaziali è la sfiducia generale che molte persone nutrono. Con aziende come Facebook e Amazon che combattono problemi sui dati dei suoi utenti e se tali dati possono essere facilmente compromessi o meno, possiamo affidare loro il compito di costruire un sistema di comunicazione nello spazio?
"Ci sono due componenti: una è la sicurezza, che è praticamente assente in queste applicazioni Big Tech, e ci sono anche problemi di sicurezza nazionale che sono probabilmente più seri", ha detto Gruntman.
Non credo che l'ingresso di Big Tech nel mercato spaziale sia positivo o negativo, è solo un'evoluzione del mercato.
Il terzo possibile problema è quello di cui molti astronomi si preoccupano da tempo, ed è il sovraffollamento dei satelliti nello spazio. Secondo Space.com, i satelliti Starlink su cui stanno lavorando SpaceX e Microsoft finiranno per aggiungere più di 40.000 veicoli spaziali all'orbita geostazionaria. Il progetto Kuiper di Amazon promette 3.236 satelliti alla già affollata cintura di satelliti, situata a circa 22.236 miglia sopra la Terra.
Gruntman ha detto che l'aggiunta di migliaia di satelliti in più significa che le collisioni potrebbero iniziare ad aumentare e diventare più frequenti nel giro di pochi anni.
I vantaggi della grande tecnologia nello spazio?
Uno degli ovvi vantaggi del trasferimento di Big Tech nel settore spaziale è il denaro. Big Tech ha un sacco di soldi e lo spazio è costoso.
"Chi altro ha i soldi per realizzare progetti da miliardi di dollari al fine di fare cose come costruire una grande rete satellitare… una piccola startup non sarà in grado di farlo", Doug Mohney, l'editore- in capo di Space IT Bridge, ha detto a Lifewire al telefono.
Mohney ha detto che molte aziende che cercano di costruire una rete satellitare a banda larga di solito finiscono per fallire. Le società satellitari OneWeb, Intelsat SA e Speedcast International hanno dichiarato bancarotta quest'anno, secondo S&P Global, ma Big Tech ha denaro più che sufficiente da mettere da parte per i suoi interessi spaziali.
Con l'ingresso di Big Tech nel settore spaziale, gli esperti affermano che apriranno effettivamente la strada per rendere più facile e fattibile l'ingresso delle piccole aziende.
"Se Big Tech investe nel progresso delle innovazioni spaziali, produrrà molta innovazione. Le cose diventeranno più economiche e consumeranno meno energia, e tutto questo solleverà l'intera industria della tecnologia spaziale", ha affermato Gruntman. "Tutti ne trarrebbero vantaggio."
Altri nel settore concordano sul fatto che è un segnale positivo che le aziende Big Tech siano disposte ad andare nello spazio. Il dottor Kumar Krishen, un ex ricercatore senior e capotecnologo della NASA, ha affermato che oltre a portare innovazione e trovare nuovi usi per i dati, queste aziende potrebbero trovare soluzioni a problemi che esulano dalla necessità di Internet a banda larga.
"Alcune di queste aziende potrebbero trovare molte più soluzioni a problemi difficili come la sicurezza globale, il posizionamento globale e il monitoraggio globale", ha affermato Krishen. "[Le aziende] sono in una posizione molto migliore per vedere quali sono le esigenze future delle persone."
Avendo lavorato alla NASA per la maggior parte della sua carriera, Krishen ha affermato che l'industria spaziale era strettamente basata su enti governativi, non su società private. Tuttavia, ha affermato che sebbene la NASA non sia redditizia, queste società lo sono.
"Tutte queste cose ambiziose richiedono risorse e denaro, e la Big Tech farà ciò che la NASA non può", ha detto Krishen.
Nel futuro
Il futuro della Big Tech nello spazio è ancora nell'aria (si fa per dire), ma gli esperti dicono che probabilmente cambierà lo spazio come lo conosciamo.
"La grande tecnologia cambierebbe sicuramente ciò che sta accadendo nello spazio, ma dubito che prenderebbero il controllo del settore nel suo insieme", ha detto Gruntman.
Aggiungere spazio al proprio portfolio di lavoro è solo un altro modo per Big Tech di entrare in un altro mercato, poiché non solo ce n'è bisogno, ma hanno anche la capacità di farlo.
Nel complesso, le preoccupazioni per Big Tech dovrebbero rimanere qui sulla Terra, per ora.
"Non credo che l'ingresso di Big Tech nel mercato spaziale sia positivo o negativo, è solo un'evoluzione del mercato", ha detto Mohney.
