Da asporto chiave
- Il test di sicurezza hyperloop di Virgin Groups ha coinvolto i primi passeggeri umani, ma lascia molto a desiderare per il futuro della tecnologia.
- Dott. Claudel del team Texas Guadaloop suggerisce che la tecnologia hyperloop è ben lungi dall'essere praticabile per il transito umano di massa.
- Sebbene l'ingegneria dell'hyperloop sia in gran parte tecnicamente possibile, i finanziamenti e le variabili non umane esistono come i suoi maggiori ostacoli.
La tecnologia Hyperloop è stata a lungo relegata ai film e ai videogiochi di fantascienza, ma i recenti sviluppi l'hanno resa sempre più una possibilità. Tuttavia, alcuni esperti dicono che è più clamore che re altà.
L'8 novembre, il Virgin Hyperloop ha completato con successo il primo viaggio di passeggeri umani con il suo tubo airless levitante all'avanguardia che ha raggiunto una velocità di 100 mph. Il test è stato commercializzato come test di sicurezza per dimostrare che la tecnologia hyperloop sviluppata da Virgin è affidabile e, soprattutto, sicura per l'uso umano. Il dottor Christian Claudel, professore di ingegneria dei trasporti all'Università del Texas, la pensa diversamente.
"L'esempio di Virgin è una bella pietra miliare, ma non risponde a domande sulla sicurezza. È solo una trovata pubblicitaria", ha detto Claudel in un'intervista su Zoom con Lifewire. "È come quando le case automobilistiche fanno un test veloce. È solo un test veloce, non ti mostra se è sicuro per tutti guidare o meno."
Hyperloop non valido
Tuttavia, il test umano di Virgin Group è stato un'impressionante dimostrazione di ingegnosità ingegneristica. È stato in grado di simulare il viaggio a un' altitudine da cinque a sei volte il jet commerciale medio, o circa 200.000 piedi, raggiungendo velocità massime di 107 mph. Potrebbe essere tutt' altro che praticabile per l'uso di massa, ma le sue possibilità rimangono presenti come sempre.
La tecnologia Hyperloop è stata in prima linea nelle menti fantasiose dei professionisti della tecnologia dall'inizio degli anni 2010. Sia come opzione di viaggio più rapida ed efficiente tra grandi aree metropolitane, come la più famosa da New York City a DC, ma anche per le sue capacità di energia verde. Coloro che si occupano dell'impronta di carbonio delle tecnologie di trasporto come le auto che consumano gas e gli aerei alimentati a cherosene hanno scoperto che le innovazioni dell'hyperloop sono una potenziale soluzione al degrado ecologico.
Auto e camion rappresentano quasi un quinto delle emissioni di anidride carbonica degli Stati Uniti, mentre gli aerei rappresentano il 2% dei gas serra nel mondo. L'hyperloop era destinato a essere un sostituto di energia verde per i veicoli personali e le corse in aereo, ma rimane sfuggente nonostante la nota mancanza di blocchi tecnologici.
A parte le capacità tecnologiche, il finanziamento è inesistente per pagare il conto della costosa tecnologia ad alta velocità e della necessaria riforma delle infrastrutture. Per ora, esiste più come un espediente omaggio alle sue radici come una promessa immaginaria del prossimo futuro.
"La tecnologia c'è. Abbiamo i dati. Il problema è che economicamente, in questo momento, anche con l'interesse, è molto difficile generare il lavoro necessario per farlo accadere più velocemente, ma c'è poco interesse economicamente", ha detto Claudel. "Inoltre, non abbiamo [una] buona ragione per il sistema. Anche dal punto di vista del sistema di trasporto, solo per fare qualche centinaio di miglia di hyperloop, non ha senso ed è difficile giustificare il finanziamento."
Il futuro di Hyperloop
Come parte del team dell'Università del Texas che lavora sul Texas Guadaloop, un hyperloop che collega Austin, Houston, Dallas e San Antonio, Claudel pensa che i ricercatori siano lontani da un hyperloop veramente praticabile per il trasporto di massa.
Mentre il test di sicurezza Virgin Hyperloop era incentrato sulla dimostrazione del trasporto di passeggeri umani, è più probabile che hyperloop si concentri sul movimento del carico. Almeno, nel suo prossimo futuro. Le iterazioni esistenti dell'hyperloop sono incredibilmente pericolose e incompiute; migliaia di chilometri di tubi e pressioni atmosferiche schiaccianti rimangono come ostacoli non spiegati allo sviluppo su larga scala.
L'Hyperloop deve mantenere un vuoto quasi perfetto e la pressione esterna può interrompere l'equilibrio necessario all'interno. Un errore può causare una decompressione spontanea con una forza incommensurabile, meglio descritta come "l'equivalente di un elefante che percorre quasi 2000 km all'ora per ogni metro quadrato", secondo Interesting Engineering.
Tra l'intensa pressione e l'impegno degli ingegneri ispirati a raggiungere, o addirittura superare, la velocità del suono, le possibilità di errore e le conseguenze mortali rimangono troppo grandi. Sono necessarie ulteriori prove per stabilire la sicurezza sia per le spedizioni di merci sensibili al fattore tempo che, eventualmente, per le persone. Prestazioni, abilità e finanziamenti sono i tre ostacoli principali per i piani di sviluppo futuri.
Così com'è, il tanto discusso hyperloop rimane una visione incerta non ancora pronta per la prima serata. Persino il potere stellare di Elon Musk non riesce ad accendere questo fuoco. Gli sviluppi continueranno imperturbabili poiché ingegneri come il Dr. Claudel spinge per i finanziamenti, ma non aspettarti di prendere un passaggio su un tubo hyperloop ad alta velocità in qualsiasi momento.
