Da asporto chiave
- L'introduzione di successo da parte di Apple del suo Apple Silicon personalizzato e interno sfiderà il mercato frammentato dei PC.
- La battaglia tra Intel e AMD si sta intensificando, con i processori AMD Ryzen in arrivo su molti laptop tradizionali.
- I consumatori che acquisteranno un laptop Windows nel 2021 avranno la scelta più ampia in oltre due decenni.
Apple ha lanciato una granata nel mercato dei laptop consumer alla fine del 2020: Apple Silicon. In sostituzione dell'hardware Intel Mac utilizzato per oltre un decennio, i nuovi processori hanno immediatamente potenziato le prestazioni, la portabilità e la compatibilità delle app di Mac Mini, MacBook Air e MacBook Pro 13.
I problemi in Intel hanno aperto le porte alla concorrenza e non è solo Apple a trarne vantaggio. Microsoft sta lavorando con Qualcomm per trasferire senza problemi Windows ai chip basati su ARM. I produttori di laptop stanno introducendo gradualmente questi PC basati su Qualcomm, alcuni dei quali debutteranno al CES 2021.
"Sia Microsoft che Qualcomm hanno investito molto in questo settore, e anche il passaggio di Apple ad ARM aiuterà il campo di Windows", ha affermato in un'e-mail a Lifewire Jitesh Urbani, responsabile della ricerca presso IDC focalizzato sui dispositivi di localizzazione mobili in tutto il mondo.
I laptop basati su ARM stanno prendendo slancio
ARM, un tipo di microarchitettura del processore, è comunemente usato come base per i processori di smartphone e tablet. Oltre 160 miliardi di chip basati su ARM sono stati spediti all'inizio del 2020, con un ritmo accelerato a un tasso di 22 miliardi all'anno dal 2017.
Inserire un processore ARM in un laptop per PC non è un'idea nuova. Il primo dispositivo Surface di Microsoft utilizzava Tegra 3 di Nvidia ed eseguiva una versione di Windows 8 codificata per funzionare su processori ARM. Surface ha promesso una nuova classe di durata della batteria e un'esperienza Windows fresca e reinventata progettata per il tocco anziché per mouse e tastiera.
È stato un flop. Joshua Topolsky, recensindo Surface per The Verge, è rimasto deluso dalle sue scarse prestazioni e dal supporto software incoerente, concludendo: "L'intera faccenda è onestamente sconcertante". Il marchio Surface avrebbe avuto successo, ma solo dopo aver introdotto modelli con hardware Intel all'interno.
I produttori di laptop stanno cercando di capire cosa vogliono gli acquirenti in un mondo in cui le persone viaggiano meno e usano di più i loro laptop.
Eppure il sogno ARM non è mai morto. Qualcomm ha annunciato il suo primo processore ARM appositamente progettato per laptop nel 2018, Microsoft ha inserito un chip ARM nel Surface Pro X del 2019 e ora Apple ha il proprio chip ARM personalizzato che alimenta gli ultimi Mac Mini, MacBook Air e alcuni modelli di MacBook Pro 13.
Questo passaggio ad ARM non riguarda solo la conquista di quote di mercato rispetto ai processori Intel e AMD, che si basano su un diverso tipo di microarchitettura del processore chiamata x86. Si tratta anche di ottenere il supporto degli sviluppatori. Urbani ha dichiarato a Lifewire che con Apple e Microsoft ora impegnati in ARM, "in generale, la compatibilità delle app per Windows/ARM dovrebbe sicuramente migliorare, a vantaggio dei consumatori che cercano notebook sottili, leggeri e di lunga durata".
Perché è importante? Si tratta di semplicità. Il tuo smartphone ha un chip basato su ARM; è probabilmente progettato da Qualcomm se sei un utente Android o Apple se possiedi un iPhone. Se il tuo PC utilizzasse anche un processore ARM, allora potrebbe, almeno in teoria, eseguire le tue app per smartphone preferite e viceversa. Apple ne sta già approfittando, aggiungendo il supporto per le app iOS a tutti i Mac utilizzando il suo nuovo Apple M1 Silicon.
Purtroppo per i laptop PC, Apple è significativamente più avanti di Microsoft in questo settore. Gli ultimi laptop Windows che utilizzano processori ARM di Qualcomm, come Lenovo IdeaPad 5G, stanno facendo il loro debutto al CES 2021. Sebbene questi laptop funzionino con Windows 10, non sono compatibili con le app Windows legacy e non possono eseguire app da Android o iOS.
Microsoft ha una funzione di emulazione in fase di sviluppo che consentirà l'esecuzione del vecchio software Windows su chip ARM, ma non è pronto per il rilascio generale. Fino ad allora, chiunque acquisti un laptop Windows con un processore Qualcomm ha accesso solo al software Windows aggiornato per i processori ARM.
Un rapporto di Bloomberg nel dicembre 2020 affermava che Microsoft stava lavorando sui propri progetti di chip ARM e software interni per supportarli. Se fosse vero, darebbe finalmente a Windows un percorso chiaro per il supporto ARM. Tuttavia, la società non dovrebbe fare un annuncio importante al CES 2021. Se Microsoft ha altro da condividere, probabilmente aspetterà la sua conferenza degli sviluppatori, Microsoft Build 2021, che si terrà virtualmente dal 19 al 21 maggio.
La concorrenza tra Intel e AMD sta già cambiando i PC
L'arrivo di ARM per il laptop è una grande notizia, ma non è l'unica storia del processore da tenere d'occhio al CES 2021. La rivalità di Intel e AMD continua a essere al centro della scena. Una volta costretta a lottare per gli scarti sotto il tavolo di Intel, AMD è andata avanti dall'introduzione della sua nuova linea di processori Ryzen nel 2017.
Patrick Moorhead, fondatore di Moor Insights & Strategy, ha dichiarato in un'e-mail a Lifewire: "Due cose hanno plasmato questo. La mancanza di esecuzione a 10 nm di Intel e l'esecuzione impeccabile di AMD. Queste due dinamiche dovevano unirsi allo stesso modo è ora che ciò accada."
I produttori di laptop rispondono al CES 2021. I processori AMD, un tempo presenti solo nei laptop più economici, alimenteranno numerosi modelli a un'ampia gamma di fasce di prezzo. Alcuni utilizzeranno esclusivamente processori AMD. Gli esempi includono il Lenovo IdeaPad 5 Pro e l'Acer Chromebook Spin 514, un paio di dispositivi tradizionali che sono sottili, leggeri e hanno eccellenti caratteristiche di durata della batteria che i laptop AMD non potevano rivendicare alcuni anni fa.
Questa è una buona notizia se sei alla ricerca di un laptop nel 2021. I processori Ryzen di AMD sono noti per le eccezionali prestazioni multi-core e le prestazioni grafiche integrate superiori, che li rendono un'ottima scelta per chiunque abbia bisogno di un laptop veloce a un prezzo ragionevole.
Non contare Intel, comunque. I processori Intel restano competitivi. Moorhead ritiene che "Intel perderà una quota di mercato unitaria inferiore quest'anno, ma probabilmente perderà quote di mercato in dollari". Come ha sottolineato nella sua e-mail, "Intel è in grado di fornire processori in aree in cui non credo AMD possa, in particolare all'estremità inferiore della fascia di prezzo."
Urbani pensa anche che la lotta non sarà unilaterale, dicendo. "I recenti sforzi di AMD hanno consentito all'azienda di guadagnare quote, anche se non mi aspetto che Intel rimanga inattiva. I consumatori possono aspettarsi più concorrenza, specialmente nei prodotti di gioco in cui le prestazioni per dollaro contano davvero."
La battaglia tra AMD e Intel farà sicuramente notizia al CES, come ogni anno, ma è particolarmente importante nel 2021. Il passaggio di Apple ai propri chip taglia Intel, che fornisce processori Mac, e anche AMD, che fornisce grafica discreta per Mac. Entrambe le società guarderanno ad altri mercati, inclusi i PC Windows, per compensare questa perdita.
Più scelta, più confusione?
Intel è salita a dominare il mercato dei PC alla fine degli anni '90 e da allora non ha più affrontato nessuno sfidante. La maggior parte dei laptop venduti negli ultimi due decenni utilizzava esclusivamente chip Intel. L'ascesa di ARM nei laptop PC, insieme all'intensa battaglia tra Intel e AMD, porterà un livello di concorrenza e scelta senza precedenti nel mondo Windows al CES 2021.
Si tratta di semplicità. Il tuo smartphone utilizza un processore ARM. Se il tuo PC utilizzasse anche un processore ARM, potrebbe, almeno in teoria, eseguire le tue app per smartphone preferite.
Più scelta offre ai consumatori la possibilità di acquistare un laptop che soddisfi esattamente le loro esigenze, ma potrebbe anche creare confusione? Urbani è ottimista. "Non mi aspetto che i consumatori siano più confusi avendo più opzioni", ha detto. "La pandemia ha accelerato la crescita degli acquisti online e questo ha consentito ai produttori di PC e ai partner di canale di indirizzare meglio i propri clienti."
La menzione di Urbani alla pandemia sottolinea ancora un altro modo in cui il CES 2021 è diverso. Lo spettacolo è virtuale quest'anno e i partecipanti stanno guardando dai loro uffici domestici. I produttori di laptop stanno cercando di capire cosa vogliono gli acquirenti in un mondo in cui le persone viaggiano meno e usano di più i loro laptop.
I produttori di PC laptop devono capirlo rapidamente. L'introduzione di successo del chip M1 da parte di Apple traccia un percorso chiaro per il Mac che, nonostante un cambiamento radicale nell'hardware, non chiede ai consumatori di cambiare le proprie abitudini. Il mercato altamente competitivo dei PC, tuttavia, resta diviso, una tendenza che il CES 2021 non farà che rafforzare.
