Da asporto chiave
- I fondatori della tecnologia nera hanno bisogno di più capitale di rischio, ma più risorse imprenditoriali sono altrettanto importanti.
- Per crescere, le comunità tecnologiche devono iniziare a riconoscere le disuguaglianze e i pregiudizi che i fondatori neri devono affrontare.
- Gli investitori devono conoscere i fondatori che non assomigliano a loro perché le idee di quei fondatori potrebbero essere oro.
Perché ci sono così pochi fondatori della tecnologia nera negli Stati Uniti e come può l'ecosistema tecnologico supportarli meglio?
Questa è una domanda carica, perché ci sono vari motivi. Cominciamo sottolineando che i bianchi nel 2019 costituivano il 77% della forza lavoro, secondo i dati del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, mentre i neri e gli asiatici ne costituivano rispettivamente solo il 13% e il 6%.
Ancora, i dati mostrano che l'imprenditoria nera è in aumento. Ora, gli esperti intervistati da Lifewire affermano che la sfida si rivolge al rinnovamento dell'ecosistema tecnologico della nazione per supportarli meglio.
Melissa Bradley, socio amministratore di 1863 Ventures, ha detto a Lifewire in un'intervista via e-mail che molti neri semplicemente non hanno le risorse e i percorsi per le carriere tecnologiche. Una volta lì, non hanno nemmeno lo stesso accesso al capitale degli imprenditori bianchi.
"I fondatori neri non ottengono tanti soldi da VC perché non hanno il capitale sociale. Non hanno le relazioni con persone che possono firmare accordi e poiché ci sono solo pochi gestori di fondi neri, le aspettative sono irragionevoli, " Bradley ha detto.
"Abbiamo visto i fondatori neri con più trazione ottenere meno soldi rispetto ai fondatori bianchi con meno trazione."
L'azienda di Bradley, con sede a Washington, DC, 1863 Ventures, è un programma di accelerazione del business focalizzato principalmente sull'aiutare gli imprenditori di minoranza a crescere affinando le loro operazioni, vendite, acquisizione di clienti, finanze e simili.
Con una vasta esperienza nell'imprenditoria sociale, negli investimenti tecnologici e nella collaborazione con startup emergenti, Bradley ha visto in prima persona la mancanza di supporto per i fondatori della tecnologia nera.
Ha detto che circa il 20% degli imprenditori neri negli Stati Uniti lavora nella tecnologia, ma non hanno la maggior parte delle risorse in questo settore. L'inversione di questa tendenza deve iniziare con lo sradicamento dell'ecosistema tecnologico nel suo insieme, ha affermato.
"Gli ecosistemi tecnologici tradizionali devono riconoscere che esistono costruttori di ecosistemi tecnologici neri attivi e in crescita", ha affermato Bradley."Pertanto, i diversi sistemi devono connettersi per comprendere meglio le esigenze dei fondatori della tecnologia Black e come contribuire ad aumentare il loro successo."
Ad esempio, Bradley ha evidenziato il lavoro di Kelly Burton, CEO di Founders of Color, una piattaforma online che collega gli imprenditori di colore e co-convener della Black Innovation Alliance, una coalizione nazionale focalizzata sull'aiuto alle startup nere fondatori.
La lotta per essere un fondatore di Black Tech
In quanto donna di colore, la co-fondatrice e CEO di Happied April Johnson può testimoniare in prima persona le sfide. La società di Johnson gestisce un servizio online che fornisce kit di cibo e bevande a gruppi per l'happy hour di persona o virtuale.
Johnson, un avvocato di professione, ha avviato Happied fin dall'inizio e ha affermato che lei e la co-fondatrice Sharon Cao hanno spesso affrontato dubbi sulle loro capacità di gestire un'attività tecnologica.
"Le sfide che ho dovuto affrontare possono essere suddivise in due secchi", ha detto Johnson a Lifewire in un'intervista telefonica. "Microaggressioni, rispetto alla mia competenza e al mio pubblico, così come l'accesso al capitale e ai clienti."
Quando Johnson ha avviato la sua azienda, ha preso di mira professionisti indaffarati di ogni ceto sociale. Spesso durante i suoi incontri di vendita, tuttavia, ha scoperto che i proprietari di bar chiedevano sottilmente la razza del suo pubblico di destinazione.
Questo la faceva sentire a disagio, dal momento che sospettava che alle sue controparti bianche non fossero state poste le stesse domande. Per testare la sua teoria, è arrivata persino ad assumere agenti di vendita non neri e ha scoperto rapidamente che le vendite della sua azienda sono aumentate.
"Spesso si presume che come fondatore di Black il tuo prodotto sia esclusivamente per un pubblico di Black e/o stai facendo qualcosa incentrato sulla diversità", ha detto Johnson. "Le persone hanno davvero bisogno di fermarlo. I neri possono e creano prodotti per un pubblico ampio e clienti."
Questa è la cruda re altà per molti fondatori della tecnologia Black, che si rivolgano a potenziali clienti o investitori.
I diversi sistemi devono connettersi per comprendere meglio le esigenze dei fondatori della tecnologia Black e come aumentare il loro successo.
A volte, ha detto, gli investitori non si fidano del fatto che i fondatori della tecnologia nera siano in grado di avere successo, oi clienti non si fidano dell'acquisto di prodotti da aziende di proprietà dei neri.
"Se la tua competenza viene automaticamente messa in discussione e il tuo pubblico automaticamente ritenuto limitato, ti vengono presentate domande che non importa come rispondi, semplicemente non sono abbastanza buone", ha detto Johnson.
Questa esperienza è come un effetto domino senza fine, descrive Johnson. Sebbene si senta generalmente supportata nell'ecosistema tecnologico DC locale, ha affermato che le comunità di startup tecnologiche devono essere più intenzionali e dirette con il loro supporto ai fondatori neri.
E mentre ha trovato supporto locale da organizzazioni come 1863 Ventures e il capitolo BLCK VC della città, ritiene che gli ecosistemi tecnologici nazionali potrebbero davvero aver bisogno di una revisione. Le comunità tecnologiche devono iniziare a riconoscere le disuguaglianze e i pregiudizi che sono presenti e finanziare più fondatori neri, dice.
"Penso che come in qualsiasi settore, dove esiste già un piccolo numero di neri nello spazio, insieme alla mancanza di pipeline e programmi di tutoraggio, finirai con un ciclo che si autoperpetua di un numero relativamente piccolo di fondatori della tecnologia nera", ha detto.
"Non sai cosa non sai e molti potenziali fondatori della tecnologia Black potrebbero non sapere nemmeno come iniziare con un prodotto tecnologico."
I leader dell'ecosistema possono diventare alleati migliori
Quando Adam Mutschler è diventato partner di The Kedar Group, una società di coaching e sviluppo della leadership, era pronto a dedicare il suo tempo a lavorare con clienti provenienti da ambienti tradizionalmente svantaggiati.
Ha detto a Lifewire che la mancanza di fondatori della tecnologia nera è stata esacerbata dalla carenza di neri in posizioni di leadership in società tecnologiche affermate.
"Quando una comunità di persone è sistematicamente oppressa generazione dopo generazione e ha una carenza di risorse in modo aggressivo e intenzionale, avrà, e avrà, un impatto diretto sulle capacità delle persone di avviare e gestire aziende", ha affermato Mutschler.
"Quando le persone non vedono le persone che le rappresentano in posizioni di potere e influenza, è molto più difficile entrare in un ruolo."
Mutschler ha affermato che c'è molta pressione per il cambiamento nell'ecosistema tecnologico, specialmente quando si tratta di capitale di rischio. Ha attribuito la mancanza di capitale per le startup tecnologiche nere alla pigrizia degli investitori, che in molti casi non sono stati disposti a conoscere i fondatori della tecnologia che non assomigliano a loro.
"La verità è che, e le statistiche ci sono, la maggior parte delle startup finanziate da venture capital falliscono. Non una piccola maggioranza, una grande maggioranza. Con questo in mente direi che la pigrizia diventa ancora più evidente", ha detto.
"Tradizionalmente i VC investono in settori, mercati e comunità che comprendono. Anche se non si sentono a proprio agio nell'investire in uno spazio o una fascia demografica leggermente sconosciuta, iniziano a fare ricerche, a conoscere nuovi mercati, nuovi innovatori, diventare uno studente e comprenderne il potenziale."
Mutschler è da tempo un sostenitore degli imprenditori di colore. Un modo in cui dà il suo sostegno è entrare in spazi in cui è la potenziale minoranza, come partecipare alla conferenza annuale di AfroTech o altri eventi simili, e avviare conversazioni. ha detto che ci sono più modi per supportare i fondatori della tecnologia nera e il capitale di rischio non è l'unica risposta.
"C'è molto da dire sul taglio degli assegni ai fondatori delle minoranze. Se stai leggendo questo e tagli gli assegni, fallo, ne abbiamo bisogno il più possibile", ha detto.
…molti potenziali fondatori della tecnologia Black potrebbero non sapere nemmeno come iniziare con un prodotto tecnologico.
"Non sono in una fase in cui taglio gli assegni, quindi taglio i miei assegni nella valuta del tempo. Dedico molto tempo a investire le mie energie e il mio supporto nei fondatori di tecnologie di minoranza. Do tempo, mi alleno, consiglio, mentore e forse, cosa più importante, presento e innalzo i loro nomi e le loro aziende a chiunque ascolti."
Soprattutto, ha detto, se vuoi essere un alleato in questo spazio, istruisci te stesso su quali problemi devono affrontare i fondatori della tecnologia nera e studia i modi per aiutarli a superarli. Chiedi loro di cosa hanno bisogno, dal momento che la lotta per raccogliere capitali di rischio potrebbe non essere il problema in tutti i casi.
Sfida anche i tuoi colleghi a fare questo duro lavoro, ha detto Mutschler, perché più alleati guadagna l'ecosistema Black tech, più supporto deve crescere.
"Abbiamo così tanto lavoro da fare per attirare veramente i fondatori della tecnologia nera", ha detto. "Dobbiamo dimostrare loro che crediamo nelle loro capacità e capacità investendo in loro, credendo nei loro prodotti e credendo nei mercati in cui stanno innovando."
