Da asporto chiave
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Fusioni e acquisizioni nel settore dei giochi hanno preso il sopravvento nel 2020, con altre in arrivo.
- Il consolidamento di Studio può portare a giochi migliori, poiché gli sviluppatori indipendenti ottengono un serio sostegno.
- Tuttavia, può portare, e ha portato, a franchise abbandonati, sviluppo affrettato e chiusura degli studi.
Le società di videogiochi sono in una corsa all'acquisto e gli analisti avvertono che potrebbe significare giochi peggiori a prezzi più alti a questo livello di consolidamento aziendale.
Mentre solo una manciata relativa di recenti acquisizioni di giochi hanno fatto notizia a livello nazionale, come l'accordo da 7,5 miliardi di dollari di Microsoft per l'acquisto di Bethesda Softworks, le fusioni e acquisizioni di videogiochi (M&A) hanno raggiunto il culmine lo scorso anno.
La società di venture capital Pitchbook ha monitorato oltre 1.500 transazioni sul campo nel corso del 2020, con importanti aziende come Nintendo, Electronic Arts e Tencent che hanno effettuato acquisti significativi. È probabile che questa tendenza continui nel resto del 2021.
"Penso che i giocatori dovranno davvero iniziare a fare delle scelte difficili", ha affermato Anthony Palomba, ricercatore sui media e assistente professore presso la Darden School of Business dell'Università della Virginia, in un'intervista telefonica con Lifewire.
"Google Stadia ha davvero costretto, credo, Microsoft e Sony a iniziare a pensare di essere indipendenti dalla piattaforma, non avere una console. Se non riesco a entusiasmarmi per l'hardware, allora penso che diventi una conversazione sulla proprietà intellettuale."
Perché adesso e perché così tanto
M&A di alto profilo non è raro di per sé nell'industria dei videogiochi. Alcuni dei più grandi sviluppatori di oggi, come Square Enix e Bandai Namco, sono il risultato di fusioni. Electronic Arts, in particolare, è famosa per l'acquisto di qualsiasi studio che non scappa abbastanza velocemente.
Le condizioni attuali, tuttavia, si sono combinate per creare una tempesta perfetta per le fusioni e acquisizioni.
Siamo all'inizio di una nuova generazione di hardware per console, con il debutto di PlayStation 5 e Xbox Series X|S, quindi sia Microsoft che Sony hanno acquisito sviluppatori per rafforzare le rispettive posizioni.
Se non riesco ad entusiasmarmi per l'hardware, allora penso che diventi una conversazione sulla proprietà intellettuale.
C'è anche una competizione più tranquilla che prende forma nel cloud, con Amazon, Google e Microsoft che lavorano tutti su piattaforme di streaming per i giochi basate sul cloud. Google, in particolare, ha acquistato studi per supportare i suoi sforzi con Stadia e si dice che Amazon sia sul mercato.
Un contendente dark horse è Epic Games, che ha recentemente fatto diversi grandi investimenti nell'infrastruttura di gioco mentre si prepara a rilasciare una nuova versione del suo toolkit di sviluppo Unreal Engine.
Epic ha anche acquisito Mediatonic, lo sviluppatore britannico del successo virale della scorsa estate Fall Guys, con un'acquisizione a sorpresa la scorsa settimana.
Oltre a ciò, c'è una spiegazione più semplice, ed è così che il pubblico dei videogiochi è cresciuto notevolmente nel 2020. Quel successo ha attirato molti investitori interessati, che un editore di giochi indipendente ha sfruttato in un'IPO di successo questa settimana.
Con tutto questo capitale che fluisce nel settore, le aziende stanno trovando il modo di spenderlo investendo in nuovi sviluppatori, infrastrutture migliori e nuove licenze di valore.
Lato positivo/negativo
I giocatori hanno imparato a essere cinici in situazioni come questa. Sebbene l'acquisizione possa portare un'azienda a nuovi traguardi - ad esempio, Naughty Dog ha svolto gran parte del suo lavoro migliore dopo essere stata acquisita da Sony nel 2001 - ci sono state molte storie dell'orrore nel corso degli anni.(La maggior parte di essi riguarda specificamente EA.)
La speranza dei giocatori per una situazione come questa, quando uno sviluppatore indipendente benvoluto come Double Fine verrà acquisito, è che ora avrà i fondi per portare i suoi giochi futuri a nuove vette. Il timore è che il nuovo proprietario di un'azienda possa trasformarla in una fabbrica di contenuti o, peggio, spogliarla per le sue utili licenze e/o personale chiave.
"È una corsa agli armamenti, non per la tecnologia, ma per la proprietà intellettuale e gli sviluppatori", ha detto Palomba. "Le persone che hanno esperienza nello sviluppo di giochi ad alto livello sono a un livello premium. Ora stai assistendo a una guerra di offerte, simile a Ryan Murphy e Shonda Rhimes che vengono catturati da Netflix."
In effetti, ciò significa che l'industria dei videogiochi, come ha detto Jason Schreier di Bloomberg, si sta "riducendo". Con gli studi AAA consolidati in un numero minore di aziende, ci sono potenziali ricompense per i clienti, ma i giocatori di lunga data sono più abituati a vedere le insidie. Incrocia le dita.
