Da asporto chiave
- IBM ha portato TrackPoint su ThinkPad nell'ottobre 1992 con ThinkPad 700 e 700C.
- TrackPoint può rendere più confortevole la tastiera di un laptop riducendo il movimento della mano.
- Lenovo ha modificato il TrackPoint nell'X1 Carbon del 2014 e lo ha rimosso dal ThinkPad 11e, ma ha cambiato rotta dopo che i fan si sono ribellati.
Apri un ThinkPad e troverai qualcosa di unico: un minuscolo joystick rosso brillante, non dissimile dal naso di un clown, che contrasta con il nero opaco che lo circonda.
Questo stick di puntamento in miniatura, ufficialmente chiamato TrackPoint (e ufficiosamente noto come protuberanza o capezzolo) è un ricordo di un'era in cui i laptop erano dispositivi delle dimensioni di una valigetta e i touchpad erano sconosciuti.
Hannah Blair, giudice dei VR Awards 2020 e sviluppatore front-end di Hopin, ha scatenato un tweetstorm con una foto di TrackPoint e una sfida: "qualcuno ha mai usato questa cosa?" La risposta, ovviamente, è sì." Ma perché?
Le radici ergonomiche di TrackPoint
TrackPoint è radicato nella ricerca di Ted Selker, uno scienziato informatico che lavora per IBM. Nel 1984 si è imbattuto in dati che mostravano che gli utenti hanno bisogno di più di un secondo per spostare la mano da una tastiera a un mouse. Perché non eliminare questo movimento sprecato aggiungendo l'input del cursore sulla tastiera?
Ci sono voluti anni per trasformare questa osservazione in un dispositivo utilizzabile. Selker ha lavorato al fianco di Joe Rutledge per perfezionare il concetto attraverso test utente, inviando 100 prototipi ai laboratori IBM in tutto il mondo.
Questi sono diventati il TrackPoint quando Richard Sapper, il designer dietro i primi ThinkPad di IBM, lo ha utilizzato sul ThinkPad 700 del 1992. Sapper può essere accreditato per l'iconica finitura rossa del TrackPoint (ufficialmente chiamato IBM Magenta), che ha usato per attirare l'attenzione al dispositivo sconosciuto.
La popolarità di TrackPoint non è mai stata garantita. Il concept ThinkPad originale di Sapper non aveva un input del mouse e alcuni dei primi modelli, come il ThinkPad 220, avevano una trackball. I critici hanno preferito il TrackPoint, tuttavia, ed è diventato standard su tutti i laptop ThinkPad nel 1995.
TrackPoint è effettivamente migliore?
Ho incontrato per la prima volta TrackPoint su un ThinkPad T40 che ho acquistato per il college nel 2003. Me ne sono innamorato per un motivo specifico: potevo raggiungerlo facilmente mentre scrivevo un articolo o sfogliavo le fonti di ricerca.
Questo, ovviamente, era lo scopo previsto di TrackPoint. Gli esperimenti di Selker e Rutledge si sono concentrati sull'uso del cursore durante la digitazione.
"Il confronto ha mostrato che ci volevano dai 30 ai 45 secondi per diventare buono come un pad", ha detto Selker in un'intervista di tre ore con il Computer History Museum nel 2017. "E poi tre minuti dopo, potresti davvero modifica il testo alla velocità di un mouse. 45 minuti dopo, potresti effettivamente farlo più velocemente di un mouse. Quindi è stato davvero un grosso problema." IBM ha ribadito questo vantaggio in un video del 1990 che descriveva in dettaglio il vantaggio del "dispositivo di puntamento analogico in-keyboard" di IBM.
Tuttavia, studi recenti ritengono che il touchpad sia superiore. Un documento del 2007 che confrontava l'usabilità di touchpad e trackpoint per adulti di mezza età ha rilevato che il touchpad è circa il 20% più veloce nelle attività punta e clicca e trascina e rilascia.
Dopo aver testato nuovi ThinkPad come X1 Nano e X1 Titanium Yoga, penso che fan e detrattori si parlino l'uno dell' altro. TrackPoint non è stato creato per attività point-and-click veloci. È stato inventato per eliminare lo sforzo del passaggio tra tastiera e mouse. TrackPoint ha senso per scrittori, editori o programmatori che trascorrono ore a lavorare con il testo.
Lenovo rimuoverà mai il nocciolo?
Lenovo, che ha acquistato ThinkPad nel 2005, ha dimostrato di essere un amministratore intelligente del marchio, ma il suo mandato non è stato privo di controversie. Il ThinkPad X1 Carbon del 2014 ha fatto piangere i fan.
Progettato in collaborazione tra David Hill, Tom Takhashi e il designer originale del ThinkPad Richard Sapper, l'X1 Carbon ha apportato una piccola modifica: ha rimosso i pulsanti fisici sinistro e destro del mouse nella parte superiore dei touchpad ThinkPad. L'X1 Carbon aveva ancora i pulsanti in quella posizione, ma come altri touchpad, li integrava nella superficie del touchpad. Lenovo ha anche introdotto un nuovo modello, il ThinkPad 11e, senza TrackPoint.
Gli utenti lo odiavano. Louis Rossman, uno YouTuber e proprietario di un negozio di riparazioni di computer noto per le critiche incessanti nei confronti di Apple, ha radunato la comunità ThinkPad. La seconda generazione dell'X1 Carbon ha riportato per sempre i pulsanti sinistro e destro fisicamente separati. Il ThinkPad 11e è ora fuori produzione.
Lenovo ha imparato ad utilizzare il touchpad, il touchscreen e il TrackPoint senza che uno sminuisca gli altri.
"Abbiamo moltissimi clienti che ci chiariscono che usano e apprezzano la funzionalità di TrackPoint oltre a touchpad, mouse, touchscreen e altri metodi di input", Kevin Beck, senior story technologists presso Lenovo, ha detto in un'e-mail.
Oggi troverai TrackPoint su PC di ogni tipo, dai laptop per workstation di grandi dimensioni ai 2-in-1 con tastiere rimovibili, come il ThinkPad X12 Detachable. I superfan possono persino utilizzare TrackPoint con un desktop.
Il TrackPoint è destinato a confondere i nuovi arrivati ThinkPad negli anni a venire, e i più grandi fan del nub non lo farebbero in nessun altro modo.
