Da asporto chiave
- Un'azienda canadese afferma di poter estrarre oro dai tuoi vecchi gadget e contribuire a salvare l'ambiente.
- Ogni anno nel mondo vengono prodotti circa 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, una cifra destinata a raggiungere i 74 milioni di tonnellate entro il 2030.
- Le aziende si stanno rivolgendo a metodi high-tech per migliorare il riciclaggio dell'elettronica.
I tuoi vecchi gadget potrebbero essere letteralmente oro.
Un'azienda canadese afferma di poter recuperare circa il 99% dell'oro utilizzato nei circuiti elettronici utilizzando nuove tecniche chimiche. Il riciclaggio potrebbe ridurre il costo dell'elettronica personale riducendo gli sprechi. Fa parte di uno sforzo crescente per evitare che i componenti danneggino l'ambiente.
"I circuiti stampati dei telefoni cellulari possono contenere quantità significative di oro, argento e palladio", ha detto a Lifewire Eoin Pigott della società di riciclaggio di componenti elettronici Wisetek in un'intervista via e-mail. "È estremamente importante che questi metalli e gli altri materiali e sostanze chimiche più tossici presenti nei rifiuti elettronici vengano recuperati e riciclati in modo responsabile."
Metalli preziosi
Ogni anno, nel mondo vengono prodotti circa 50 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, una cifra destinata a raggiungere i 74 milioni di tonnellate entro il 2030. Attualmente, meno di un quinto dei rifiuti elettronici viene riciclato in tutto il mondo, con conseguente perdita di oro, argento, rame, palladio e altri metalli pregiati.
La società Excir afferma che il suo processo chimico proprietario può estrarre metalli preziosi dai circuiti stampati in pochi secondi. I ricercatori della Royal Mint del Regno Unito stanno lavorando per aumentare la tecnologia dal laboratorio alla produzione di massa.
"Il potenziale di questa tecnologia consiste nel ridurre enormemente l'impatto dei rifiuti elettronici, preservare i beni preziosi e creare nuove competenze che aiutano a guidare un'economia circolare", ha affermato Anne Jessopp, CEO di The Royal Mint, in una notizia rilascio.
Utilizzando processi come quello sviluppato da Excir, i metalli preziosi nella tipica elettronica domestica e aziendale possono essere riciclati, raffinati e riutilizzati, invece di essere gettati nelle discariche locali traboccanti, ha detto Terry Hanlon, presidente di Dillon Gage Metals Lifewire in un'intervista via e-mail. Inoltre, i metalli contenuti nell'elettronica di consumo sono preziosi.
"Vuoi buttare via la fede nuziale in oro massiccio di tua nonna?" chiese Hanlon. "Certo che no, è prezioso. Sebbene l'elettronica contenga una frazione dell'oro nei gioielli, contiene comunque oro. Sebbene non tutti i metalli presenti nell'elettronica di consumo siano considerati rari, la maggior parte sono considerati metalli delle terre rare, che sono estremamente costosi da estrarre ed estrai."
Ci sono molti modi diversi per recuperare i metalli preziosi dai rifiuti elettronici. Tuttavia, le tecnologie attuali hanno i loro svantaggi, ha detto Pigott.
"Hai l'incenerimento e la fusione, che non è l'ideale per scopi ambientali", ha aggiunto. "C'è anche la lisciviazione chimica, che sta diventando sempre più popolare e infine la macinazione, seguita dalla lisciviazione o dalla separazione per gravità."
Ogni volta che un prodotto può essere realizzato con materiali riciclati, fa bene all'ambiente e in genere costerebbe meno rispetto all'utilizzo di metalli vergini.
Salvare l'ambiente
Piombo, mercurio, arsenico e cadmio si trovano tutti nei circuiti stampati e in altri componenti dei dispositivi. Quando i rifiuti elettronici non vengono riciclati, spesso finiscono in una discarica.
"È qui che i problemi iniziano davvero a sorgere poiché questi materiali nocivi possono effettivamente filtrare nel suolo circostante e, infine, nella falda freatica, alterando permanentemente sia il paesaggio naturale e danneggiando gli animali e gli esseri umani nella località, " disse Pigott.
Le aziende si stanno rivolgendo a metodi high-tech per migliorare il riciclaggio dell'elettronica. Apple ha un robot per il riciclaggio chiamato "Daisy" che può smontare nove diversi modelli di iPhone e recuperare metalli preziosi. Il robot usa un braccio per afferrare un dispositivo e rimuovere lo schermo, quindi la visione artificiale lo scansiona per identificare il modello e dire a Daisy quali azioni deve intraprendere. Fa parte di uno sforzo di Apple per avere un impatto climatico pari a zero per ciascuno dei suoi dispositivi venduti entro il 2030.
Una nuova tecnologia chiamata smistamento ottico può ordinare automaticamente in base al colore dei materiali. L'intelligenza artificiale sta facendo una grande spinta nello spazio di riciclaggio utilizzando i robot per selezionare i flussi di materiale, separandoli per tipo.
"Più sono puliti i flussi, maggiore è la probabilità che i metalli possano essere riutilizzati", ha detto a Lifewire in un'intervista via e-mail Adam Shine, vicepresidente del riciclatore di elettronica Sunnking.
Tecniche di riciclaggio migliori manterranno bassi i costi dell'elettronica di consumo, ha affermato Shine.
"Ogni volta che un prodotto può essere realizzato con materiali riciclati, fa bene all'ambiente e in genere costerebbe meno rispetto all'utilizzo di metalli vergini", ha aggiunto.
