Nelle reti di computer, una dorsale trasferisce il traffico di rete ad alta velocità. Le dorsali collegano le reti locali e le reti geografiche. I backbone di rete massimizzano l'affidabilità e le prestazioni delle comunicazioni di dati a lunga distanza su larga scala. Le dorsali di rete più conosciute si connettono a Internet.
Tecnologia backbone Internet
Quasi tutta la navigazione web, lo streaming video e altro traffico online comune scorre attraverso le dorsali Internet. Sono costituiti da router di rete e switch collegati principalmente da cavi in fibra ottica. Ciascun collegamento in fibra sul backbone fornisce normalmente 100 Gbps di larghezza di banda di rete. I computer raramente si collegano direttamente a una dorsale. Invece, le reti dei provider di servizi Internet o delle grandi organizzazioni si connettono a queste dorsali e i computer accedono indirettamente alla dorsale.
Nel 1986, la National Science Foundation degli Stati Uniti ha creato la prima rete backbone per Internet. Il primo collegamento NSFNET forniva solo 56 Kbps, prestazioni ridicole per gli standard odierni, anche se è stato rapidamente aggiornato a una linea T1 da 1,544 Mbps ea 45 Mbps T3 nel 1991. Molte istituzioni accademiche e organizzazioni di ricerca hanno utilizzato NSFNET.
Durante gli anni '90, la crescita esplosiva di Internet è stata in gran parte finanziata da società private che hanno costruito le proprie dorsali. Internet alla fine è diventata una rete di backbone più piccoli gestiti da ISP che attingono ai più grandi backbone nazionali e internazionali di proprietà di grandi società di telecomunicazioni.
Backbone e aggregazione di link
Una tecnica per gestire gli elevatissimi volumi di traffico dati che fluiscono attraverso le dorsali di rete è chiamata aggregazione di link o trunking. L'aggregazione dei collegamenti implica l'uso coordinato di diverse porte fisiche su router o switch per fornire un unico flusso di dati. Ad esempio, quattro collegamenti standard da 100 Gbps che normalmente supporterebbero flussi di dati diversi possono essere aggregati per fornire un condotto da 400 Gbps. Gli amministratori di rete configurano l'hardware su ciascuna delle estremità della connessione per supportare questo trunking.
Sfide con le dorsali di rete
A causa del loro ruolo centrale su Internet e sulle comunicazioni globali, le installazioni backbone sono un obiettivo primario per gli attacchi. I provider tendono a mantenere segrete le posizioni e alcuni dettagli tecnici delle loro backbone per questo motivo. Uno studio universitario sui condotti backbone di Internet negli Stati Uniti, ad esempio, ha richiesto quattro anni di ricerca ed è ancora incompleto.
I governi nazionali a volte mantengono uno stretto controllo sulle connessioni backbone in uscita del loro paese e possono censurare o bloccare completamente l'accesso a Internet ai propri cittadini. Anche le interazioni tra le grandi aziende e i loro accordi per la condivisione delle reti reciproche tendono a complicare le dinamiche aziendali.
