Anche se ci sono stati progressi nelle tecnologie wireless, molte reti di computer nel 21° secolo si affidano ai cavi come mezzo fisico utilizzato dai dispositivi per trasferire i dati. Esistono diversi tipi standard di cavi di rete, ciascuno progettato per scopi specifici.
Cavi coassiali
Inventato nel 1880, il cavo coassiale (chiamato anche coassiale) era meglio conosciuto come il tipo di cavo che collegava i televisori alle antenne domestiche. Il cavo coassiale è anche uno standard per i cavi Ethernet a 10 Mbps.
Quando l'Ethernet a 10 Mbps era più popolare, negli anni '80 e all'inizio degli anni '90, le reti utilizzavano in genere uno dei due tipi di cavo coassiale: thinnet (standard 10BASE2) o thicknet (10BASE5). Questi cavi sono costituiti da un filo di rame interno di spessore variabile circondato da un isolamento e da un' altra schermatura. La loro rigidità ha causato difficoltà agli amministratori di rete durante l'installazione e la manutenzione di thinnet e thicknet.
Cavi intrecciati
Il doppino intrecciato è emerso negli anni '90 come standard di cablaggio leader per Ethernet, a partire da 10 Mbps (10BASE-T, noto anche come Categoria 3 o Cat3), seguito successivamente da versioni migliorate per 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5 e Cat5e) e velocità successive fino a 10 Gbps (10GBASE-T). I cavi a doppino intrecciato Ethernet contengono fino a otto fili avvolti insieme a coppie per ridurre al minimo le interferenze elettromagnetiche.
Sono stati definiti due tipi principali di standard del settore dei doppini intrecciati: doppino intrecciato non schermato (UTP) e doppino intrecciato schermato (STP). I moderni cavi Ethernet utilizzano il cablaggio UTP a causa del suo costo inferiore, mentre il cablaggio STP può essere trovato in altri tipi di reti come Fiber Distributed Data Interface (FDDI).
Fibra ottica
Invece di fili metallici isolati che trasmettono segnali elettrici, i cavi di rete in fibra ottica utilizzano fili di vetro e impulsi di luce. Questi cavi di rete sono pieghevoli nonostante siano realizzati in vetro. Si sono rivelati particolarmente utili nelle installazioni WAN (Wide Area Network) dove sono richiesti cavi interrati o esterni a lunga distanza e anche negli edifici per uffici dove è comune un elevato volume di traffico di comunicazione.
Due tipi principali di standard del settore dei cavi in fibra ottica sono: single-mode (standard 100BaseBX) e multimode (standard 100BaseSX). Le reti di telecomunicazioni a lunga distanza utilizzano comunemente la modalità singola per la sua capacità di larghezza di banda relativamente maggiore, mentre le reti locali utilizzano in genere la modalità multimodale a causa del suo costo inferiore.
Cavi USB
La maggior parte dei cavi USB (Universal Serial Bus) collega un computer a un dispositivo periferico (come una tastiera o un mouse) anziché a un altro computer. Tuttavia, speciali adattatori di rete (a volte chiamati dongle) collegano indirettamente un cavo Ethernet a una porta USB. I cavi USB sono dotati di cablaggio a doppino intrecciato.
Tutto quello che devi sapere su porte e cavi USB
Linea inferiore
Poiché molti PC negli anni '80 e all'inizio degli anni '90 non disponevano della capacità Ethernet e l'USB non era ancora stato sviluppato, le interfacce seriali e parallele (ora obsolete sui computer moderni) venivano talvolta utilizzate per il collegamento in rete da PC a PC. I cosiddetti cavi null modem, ad esempio, collegavano le porte seriali di due PC e abilitavano il trasferimento dei dati a velocità comprese tra 0,115 e 0,45 Mbps.
Cavi crossover
I cavi null modem sono un esempio della categoria dei cavi incrociati. Un cavo incrociato unisce due dispositivi di rete dello stesso tipo, come due PC o due switch di rete. L'uso di cavi incrociati Ethernet era comune anni fa sulle reti domestiche più vecchie quando si collegavano due PC direttamente insieme.
Esternamente, i cavi crossover Ethernet sembrano identici ai cavi ordinari (a volte chiamati straight-through), l'unica differenza visibile è l'ordine dei fili codificati a colori che appaiono sul connettore all'estremità del cavo. I produttori in genere applicavano segni distintivi speciali ai loro cavi crossover per questo motivo. Al giorno d'oggi, tuttavia, la maggior parte delle reti domestiche utilizza router dotati di funzionalità di crossover integrate, eliminando la necessità di questi cavi speciali.
Altri tipi di cavi di rete
Alcuni professionisti delle reti usano il termine cavo patch per riferirsi a qualsiasi tipo di cavo di rete diretto utilizzato per uno scopo temporaneo. Esistono tipi di cavi patch coassiali, a doppino intrecciato e in fibra ottica. Questi cavi condividono le stesse caratteristiche fisiche di altri tipi di cavi di rete, tranne per il fatto che i cavi patch tendono ad essere di lunghezza inferiore.
I sistemi di rete Powerline utilizzano il cablaggio elettrico standard di una casa per la comunicazione dei dati utilizzando adattatori speciali collegati a prese a muro.
