Da asporto chiave
- I social media hanno sfoderato una serie di nuovi strumenti per combattere la disinformazione e le ingerenze politiche sulle loro piattaforme ottenendo un relativo successo.
- Le nuove funzionalità adottate da alcune delle più grandi aziende sono viste nella migliore delle ipotesi come logore poiché persistono problemi sistemici.
- La fiducia degli utenti è diminuita nelle piattaforme di social media poiché il loro utilizzo è diminuito, ma il futuro della politica basata sul digitale potrebbe essere in bilico.
I social media hanno apportato alcuni miglioramenti nel corso degli anni per affrontare i problemi di disinformazione e distorsione in modo più accurato sulle loro piattaforme, ma non così rapidamente come alcuni si augurerebbero.
Con la loro disastrosa gestione della disinformazione in vista delle elezioni del 2016, gli utenti hanno perso fiducia nelle piattaforme un tempo celebrate. Ora, con le modifiche apportate negli ultimi anni per affrontare questi fallimenti, queste aziende sperano di ripristinare quel rispetto perduto anche se rimangono bastioni di cospirazioni e false narrazioni.
"Più tempo trascorri su queste piattaforme, più legittimi ti sembreranno questi messaggi di propaganda e disinformazione", ha affermato Marc Berkman, CEO dell'Organizzazione per la sicurezza dei social media. "Perché è lì che stai investendo il tuo tempo e dove investiamo il nostro tempo diventa il luogo in cui investiamo la nostra fiducia."
Nuove preoccupazioni, nuove azioni
Una storia esplosiva ed eticamente dubbia pubblicata dal New York Post sul figlio del vicepresidente Joe Biden candidato alla presidenza, Hunter Biden, ha iniziato a circolare online il 14 ottobre, ma a causa di potenziali violazioni dell'accuratezza, sia Twitter che Facebook ha deciso in modo indipendente di limitare la diffusione degli utenti che vietano agli articoli di condividere il collegamento fino a quando non è stato verificato da verificatori di fatti indipendenti. Un passo piuttosto insolito, la mossa è un completo capovolgimento rispetto al modo in cui le piattaforme dei social media trattavano i contenuti solo quattro anni fa.
La rapida azione di Facebook ha segnato specificamente il primo utilizzo da parte del gigante tecnologico di uno strumento chiamato "sistema di revisione dei contenuti virali". Questo nuovo strumento che l'azienda sta sviluppando è stato pubblicizzato come il suo ultimo interruttore progettato per limitare le notizie false e fuorvianti in un colpo solo nella speranza di riparare l'immagine danneggiata della piattaforma dopo il 2016.
L'implementazione dello strumento è stata etichettata come un attacco di parte da parte di utenti e legislatori repubblicani che hanno a lungo accusato le piattaforme di social media di pregiudizi anti-conservatori. Facebook ha mantenuto la sua decisione citando le operazioni di "hack and leak" utilizzate da avversari stranieri che cercano di fornire disinformazione ottenuta in modo discutibile alle testate giornalistiche come un noto problema di sicurezza informatica.
Abbiamo già visto l'Iran inviare e-mail contraffatte progettate per intimidire gli elettori, incitare a disordini sociali e danneggiare il presidente Trump.
Il ciclo elettorale precedente era ricco di campagne di disinformazione coordinate e informazioni sugli utenti facilmente ottenibili utilizzate per scopi politici da aziende come la Cambridge Analytica, la più famosa. Dopo le elezioni, ha indotto molti esperti, politici e laici allo stesso modo a ripensare l'impatto delle piattaforme dei social media come uno strumento politico importante. Agli occhi degli utenti, la fiducia per le piattaforme è diminuita drasticamente.
A meno di una settimana dal giorno delle elezioni, Facebook non è l'unica azienda tecnologica a lanciare nuovi strumenti per aumentare i propri protocolli di protezione delle informazioni. Altre piattaforme di social media hanno da tempo esagerato nel tentativo di proteggere le informazioni adottando nuove strategie per affrontare l'enorme influenza delle loro piattaforme sulla scia del 2016 e dei fallimenti.
Tumblr ha visto una presenza unica di agenti del caos che diffondevano l'apatia degli elettori attraverso meme e contenuti pro-giustizia sociale, e da allora sono stati proattivi nel ridurre la presenza di tali account inviando e-mail di massa a coloro che erano coinvolti con loro notificando che erano corse a seminare discordia da parte di attori stranieri e rimuovendo tali account.
All'inizio di questo mese, Twitter ha svelato una modifica alla sua popolare funzione di retweet. Passando da un'azione immediata a un processo in due fasi, sperando che induca gli utenti a fermarsi e ripensarci prima di condividere i contenuti con i loro follower. Nel frattempo, Reddit e YouTube si sono mossi per limitare la presenza di pubblicità e troll politici.
Instagram, di proprietà di Facebook, include un tag con la scritta "Per risorse ufficiali e aggiornamenti sulle elezioni statunitensi del 2020, visita il Voting Information Center", sui post che menzionano il candidato o le elezioni, portando gli spettatori al loro nuovo voto Information Center, l'ultimo tentativo dell'azienda di ridurre le informazioni. Lanciato ad agosto, il Voting Information Center di Facebook (e Instagram) è stato progettato per aiutare le persone a registrarsi per votare fornendo allo stesso tempo uno spazio curato per le informazioni elettorali di funzionari ed esperti verificati.
Fatti o finzione
Il fatto di distinguere i fatti dalla finzione rimane rilevante ora come lo era nel 2016. Da sostenitori e funzionari di governo a leader tecnologici ed elettori medi, questo sembra essere il futuro per la politica convenzionale in futuro. Il futuro è ciò che preoccupa principalmente Berkman. Concentrandosi su una miriade di problemi relativi ai social media, Berkman ritiene che affrontare i problemi sia molto lontano dai nuovi, ma semplicistici, meccanismi di applicazione.
"I fallimenti sono sistemici. Abbiamo fallito a più livelli, dalle politiche pubbliche all'istruzione e anche la tecnologia stessa non ha tenuto il passo. Hai davvero bisogno che tutti e tre lavorino insieme per proteggerti da questi pericoli", ha detto durante un'intervista telefonica con Lifewire. "Le piattaforme stesse, il loro incentivo è il profitto e sarà sempre il profitto. Quindi, la sicurezza sarà sempre una considerazione secondaria in quanto integra il motivo del profitto."
Mantenere le persone sulle piattaforme è una parte importante del piano aziendale per le società di social media. Spesso rende difficile per i meccanismi di applicazione della legge affrontare correttamente i problemi con gli utenti e i contenuti poiché può essere controintuitivo e portare a un'esecuzione rallentata. Queste aziende sono lente nell'affrontare i contenuti che violano i loro termini di servizio, inclusa la disinformazione, consentendo loro di raggiungere l'obiettivo di diffondersi nelle comunità online prima di essere finalmente rimossi.
Più tempo trascorri su queste piattaforme, più legittimi ti sembreranno questi messaggi di propaganda e disinformazione.
I dati pubblicati dalla Commissione europea hanno rilevato che aziende come Google, Twitter e Facebook nel 2019 hanno rimosso l'89% dei contenuti di odio entro 24 ore dalla revisione, rispetto al 40% nel 2016. In un mondo post-2016, le piattaforme sono prendendo sempre più sul serio il loro ruolo nella società; tuttavia, con l'esplosione virale di cospirazioni come Qanon e Pizzagate, la disinformazione sembra fiorire. Sono migliorati dal 2016, ma molti vedono la loro implementazione tutt' altro che ideale.
"La verità è che siamo un po' in un buco nero in termini di successo o meno. Riceviamo e-mail ogni giorno da persone che contengono falsi profondi e storie false. C'è stato chiaramente un certo grado di fallimento e una democrazia non può funzionare in quell'ambiente", ha detto Berkman.
Sopra e oltre
Per invadere ulteriormente, la disinformazione è andata oltre le anguste pareti digitali dei social media e si è spostata verso percorsi più organici e personali. Il Washington Post ha recentemente riferito di messaggi di testo ed e-mail dell'undicesima ora contenenti informazioni false, minacce e teorie a lungo sfatate sia sul vicepresidente Joe Biden che sul presidente Trump in stati oscillanti come Florida e Pennsylvania, nonché sul potenziale stato di lancio del Texas.
Il lungo percorso di Facebook e Twitter è apparentemente diventato obsoleto per gli agenti di disinformazione poiché un attento controllo ha indotto molti di questi canali ad adottare, almeno superficialmente, politiche per combattere i contenuti fuorvianti. Ma molti ci stanno ancora provando.
Il 21 ottobre, appena tre settimane prima delle elezioni, il direttore dell'intelligence nazionale John Ratcliffe e il direttore dell'FBI Christopher Wray hanno annunciato in una conferenza stampa che agenti russi e iraniani hanno violato i database del governo locale per ottenere informazioni sugli elettori."Abbiamo già visto l'Iran inviare e-mail contraffatte progettate per intimidire gli elettori, incitare a disordini sociali e danneggiare il presidente Trump. Queste azioni sono tentativi disperati di avversari disperati", ha detto il direttore dell'FBI Ratcliffe durante la conferenza stampa.
Le e-mail in questione erano indirizzate agli elettori democratici con il pretesto del gruppo di estrema destra Proud Boys, che di recente ha fatto notizia durante il primo dibattito presidenziale dopo che il presidente Trump non li ha denunciati, leggendo che "verranno dopo" persone se non hanno votato per Trump con l'inclusione del loro indirizzo di casa in fondo ai messaggi per aggiungere un'aria di legittimità.
A loro merito, Facebook è stato in grado di scoprire un tesoro di queste piccole reti interconnesse per un totale di oltre quattro dozzine di account falsi sia su Instagram che su Facebook volti a seminare discordia e diffondere disinformazione riguardo alle elezioni. Uno degli account era collegato agli stessi hacker dietro le e-mail minacciose, ha detto il capo della sicurezza di Facebook Nathaniel Gleicher."Sappiamo che questi attori continueranno a provarci, ma penso che siamo più preparati di quanto non lo siamo mai stati", ha continuato durante una telefonata con i giornalisti.
Non solo tecnologia
Problemi non dissimili sono il motivo per cui Facebook ha fatto lo sforzo di interrompere gli annunci politici nella settimana che precede le elezioni. Dati i loro errori nel 2016, quando i ricercatori dell'Ohio State hanno scoperto che circa il 4% degli elettori di Obama è stato dissuaso dal votare per Clinton a causa della credenza in notizie false, la società sta accelerando le sue politiche anticipatrici preparandosi a un'ondata di disinformazione, disinformazione e cospirazione contenuti di provocatori nazionali e stranieri. Anche altre destinazioni popolari per utenti come Reddit e Twitter hanno dei guardrail.
"Questo è un vero problema enorme, anche dal punto di vista della sicurezza informatica. Non mi è chiaro come, ma deve iniziare con una soluzione tecnica e sociale combinata per avere persone e piattaforme responsabili e assicurarsi che tali diavoli rimanere in fondo", ha detto il dott. Canetti, direttore di Reliable Information System e Cyber Security presso la Boston University. "O chiudere le aziende o avere ripercussioni per le aziende che diffondono disinformazione. Questo è l'unico modo per fornire incentivi reali in modo che ciò non accada. Ovviamente, il compromesso è che non avremo un'interfaccia così gratuita e piacevole in cui tutti possono agire piacevolmente e liberamente, ma forse questo è il prezzo da pagare."
Uno studio del 2019 pubblicato su Management Information Systems Quarterly ha rilevato che gli utenti in un esperimento comportamentale sono stati in grado di dedurre se un titolo fosse una notizia falsa o reale solo il 44% delle volte. Inoltre, una nuova ricerca di YouGov ha rilevato che mentre il 63% degli utenti ha perso la fiducia nelle piattaforme di social media, il 22% ha affermato di utilizzarle meno citando problemi di privacy negli ultimi anni poiché sia i problemi di privacy che di informazioni sono diventati prioritari.
Nonostante il precipitoso declino, la speranza rimane più presente che mai per il dottor Canetti. Potrebbero essere necessari ulteriori passaggi affinché le cose siano perfette, ma nel frattempo la percezione del pubblico è cambiata in modi importanti che hanno consentito agli utenti di essere più perspicaci.
"Le persone sono consapevoli. Le aziende erano consapevoli e ora hanno ricevuto pressioni per fare qualcosa al riguardo perché le persone sono state informate di questi fallimenti", ha affermato. "La consapevolezza e l'educazione possono essere il catalizzatore per soluzioni a lungo termine. Essere consapevoli che tutto ciò che vediamo può essere manipolato e che il loro interesse non è sempre il nostro interesse è più noto e ciò consente alle persone di agire in modi che non hanno fatto nel 2016."
