Da asporto chiave
- PayPal e la sua sussidiaria, Venmo, hanno subito anni di controlli a causa di blocchi e chiusure di account, con scarse possibilità di ricorso per gli utenti.
- Il rifiuto dei pagamenti per WikiLeaks nel 2010 è l'esempio di più alto profilo di ciò che i sostenitori dell'anti-censura chiamano "censura finanziaria".
- Una coalizione di organizzazioni per i diritti digitali chiede più diritti per gli utenti delle piattaforme di pagamento sociale.
Una nuova coalizione di organizzazioni per i diritti digitali richiede politiche più trasparenti per gli utenti di PayPal e Venmo dopo quasi un decennio di restrizioni e chiusure di account poco trasparenti.
Il ruolo che le piattaforme di pagamento sociale svolgono nelle nostre vite è cresciuto negli ultimi dieci anni, poiché aziende come PayPal, la società madre di Venmo, hanno aumentato la propria base di utenti. Ma poiché lo scorso anno il mondo si è spostato sempre più online a causa della pandemia, i reclami al Consumer Financial Protection Bureau relativi alla "gestione, apertura o chiusura di un portafoglio mobile" sono più che raddoppiati a livello nazionale, rispetto al 2019.
Ora, un gruppo di sostenitori dei diritti digitali dice che basta.
"Soprattutto durante una pandemia, questi elaboratori di pagamenti svolgono un ruolo così enorme e fuori misura nelle nostre vite", ha detto a Lifewire Jillian York, direttrice per la libertà di espressione internazionale presso l'organizzazione di difesa dei diritti digitali Electronic Frontier Foundation (EFF). in un'intervista tramite Zoom.
"È il modo in cui le persone ricevono il pagamento per il lavoro, in molti casi, o la raccolta fondi per le spese ospedaliere in paesi come gli Stati Uniti, quindi stiamo iniziando a vedere questo come un problema più grande e vediamo queste piattaforme come un'infrastruttura, piuttosto di, diciamo, Facebook o altro."
Trasparenza esigente
In risposta a quasi un decennio di reclami relativi a blocchi e chiusure impreviste di account, l'EFF e altre 21 organizzazioni per i diritti digitali hanno recentemente pubblicato una lettera aperta a PayPal e Venmo chiedendo maggiore trasparenza e responsabilità per gli utenti.
Basato sui Principi di Santa Clara, la lettera chiede la pubblicazione di rapporti regolari sulla trasparenza da parte di PayPal e Venmo, avvisi significativi per gli utenti su blocchi e chiusure di account e la creazione di un "processo di ricorso tempestivo e significativo"- le cose che York dice sono attualmente carenti per gli utenti.
Chiusure come censura
Uno dei problemi su cui si sta concentrando la coalizione è la censura finanziaria, un problema che ha fatto notizia nel 2010 quando PayPal ha bloccato l'account di WikiLeaks.
All'inizio di questo mese, l'EFF ha tentato di aiutare un sostenitore di lunga data di nome Larry Bryant dopo che il suo conto PayPal sarebbe stato chiuso senza preavviso o spiegazione.
"In questo caso particolare, Bryant stava ricevendo pagamenti per server che eseguivano nodi Tor, alcuni dei quali potrebbero essere stati utilizzati dai sostenitori di WikiLeaks, e non era in grado di effettuare pagamenti per far funzionare il suo server noleggiato in Finlandia", ha detto York. "Non ha ricevuto e-mail o telefonate [da PayPal]. Questo è stato davvero l'aspetto preoccupante per noi."
Sebbene PayPal abbia negato che la chiusura dell'account fosse correlata a Tor, anche dopo che il team legale dell'organizzazione ha esaminato mesi di transazioni di Bryant e richiesto risposte alla società, l'EFF non è stato in grado di determinare un motivo specifico per la chiusura o ha l'account è stato ripristinato.
… questi elaboratori di pagamento svolgono un ruolo così grande e fuori misura nelle nostre vite.
A causa di questo tipo di decisioni poco chiare, la coalizione sta cercando una maggiore trasparenza per gli utenti di entrambe le piattaforme che vanno avanti.
Le leggi creano complessità
"Negli ultimi anni abbiamo visto sempre più spesso PayPal, Venmo e altri fornitori di servizi di pagamento… limitare i pagamenti delle persone in base a determinate aree tematiche", ha affermato York.
Una di queste aree sono le sanzioni.
Negli Stati Uniti, alle aziende è vietato effettuare transazioni finanziarie con paesi sanzionati in base a una serie di leggi complesse. Le sanzioni possono variare da poche migliaia di dollari a milioni, in alcuni casi anche il carcere.
La pressione per rispettare tali leggi potrebbe avere un ruolo in alcune delle limitazioni imposte agli account di alcune persone, secondo York. Anziché limitare le transazioni tra paesi, alcuni elaboratori di pagamento finiscono per limitare i singoli account in base a parole chiave relative alle sanzioni.
Nel 2017, PayPal ha fatto notizia quando ha bloccato l'account di un'importante organizzazione di media canadese dopo che uno dei suoi giornali locali ha pagato una quota per partecipare a un concorso per una storia su una famiglia di rifugiati siriani, citando sanzioni. Venmo ha ricevuto critiche simili nel 2019 per aver segnalato l'account di un utente dopo aver pagato gli amici a cena in un ristorante persiano a Manhattan a causa dell'utilizzo di parole chiave relative all'Iran.
York ha detto di essere stata personalmente colpita da tattiche simili quando il suo conto PayPal è stato sospeso improvvisamente dopo aver organizzato una raccolta fondi per i rifugiati siriani in Europa.
"Era solo a causa della parola chiave 'Siria'", ha detto York.
Grazie alle connessioni di York nel mondo tecnologico, è stata in grado di ripristinare il suo account. Poiché la maggior parte degli utenti non ha questa opzione, tuttavia, ha affermato che trasparenza e responsabilità sono necessarie per garantire l'equità.
"Ecco da dove viene gran parte della nostra difesa degli appelli…", ha detto York. "L'utente medio è completamente privato del diritto di voto a causa di queste chiusure."
