Da asporto chiave
- La Germania ha convertito una flotta di treni a idrogeno.
- L'idrogeno è un combustibile ecologico, ma costoso da produrre.
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Il rifornimento di idrogeno è costoso e difficile.
Le auto alimentate a idrogeno non hanno ancora sostituito le automobili a gas, per buone ragioni stiamo per entrare. Ma che dire dei treni?
La Germania ha schierato 14 treni a idrogeno nella sua regione della Bassa Sassonia, sostituendo le locomotive diesel su una rete di sessanta miglia. L'idrogeno è un carburante a emissioni zero e può essere utilizzato come supporto alle infrastrutture di rifornimento diesel esistenti. Sembra anche il sostituto perfetto per le auto a benzina, perché non dovremmo cambiare l'intero paradigma di ricarica come faremmo per i veicoli elettrici. Ma la re altà, come avrai intuito, è più complicata.
"A prima vista, fare il pieno di idrogeno sembra come fare il pieno di gas. Lo carichi e si parte", ha detto a Lifewire Arnas Vasiliauskas, fondatore di CarVertical. "E anche le auto alimentate a idrogeno sono molto piacevoli da usare. Sono leggere e hanno meno componenti mobili, quindi ci sono meno vibrazioni, rendendo i veicoli a idrogeno esistenti straordinariamente silenziosi e fluidi da guidare."
È un gas
Subito, le cose si complicano. Il gas, nonostante il nome, è un liquido a temperatura ambiente, mentre l'idrogeno deve essere tenuto sotto un'immensa pressione per mantenerlo allo stato liquido. E l'idrogeno è ancora più complicato del gas di petrolio liquefatto (GPL).
"Anche se ci vogliono cinque minuti [per fare il pieno], le stazioni di ricarica per l'idrogeno sono estremamente costose perché devono funzionare a pressioni estremamente elevate", ha detto a Lifewire l'appassionato di auto Petar Dzaja. "Ad esempio, la pressione del gas in un tipico veicolo a GPL è di circa 10 bar [145 psi], mentre nei veicoli a idrogeno è di 700 bar [10.000 psi]."
Questo significa anche che una pompa dell'idrogeno costa molto di più di una semplice pompa del gas, e questo prima di arrivare al tizio che insiste a fumare mentre fa benzina al suo veicolo.
"L'idrogeno non può essere distribuito attraverso le infrastrutture esistenti come i tubi di distribuzione sotterranei del gas naturale. Sarebbe necessario un sistema di distribuzione dedicato, a caro prezzo", ha detto a Lifewire Ron Cogan del Green Car Journal. "Questo non vuol dire che non possa, o non debba, essere fatto… solo che richiederà un impegno finanziario significativo. Nel frattempo, l'idrogeno viene trasportato in grandi camion, non diversamente dalla benzina."
Ecco perché ci sono relativamente poche auto a idrogeno disponibili. Non c'è nessun posto dove riempirli, e mentre sembra che si possa convertire o aggiungere distributori di benzina esistenti, il costo è così alto che nessuno lo farà prima che ci siano più auto a idrogeno sulla strada.
Non così pulito
L' altro aspetto negativo dell'idrogeno è che non è particolarmente verde. Quando lo bruci con l'ossigeno, si trasforma in acqua (sebbene possa anche produrre ossidi di azoto. Quella parte va bene ed è una delle principali attrazioni dell'idrogeno. Il problema è produrlo.
"La maggior parte dell'idrogeno utilizzato oggi viene estratto dal metano (un combustibile fossile) e questo idrogeno non è considerato un combustibile 'verde', anche se l'idrogeno stesso è un combustibile straordinariamente pulito mentre viene utilizzato. 'Verde' l'idrogeno può essere creato elettrolizzando l'acqua per dividerla in idrogeno e ossigeno, e questo viene seriamente esplorato. La sfida è che il processo richiede molta energia (elettricità) per farlo", afferma Cogan.
Idealmente, quell'energia proverrebbe da fonti rinnovabili, ma una volta che stai generando enormi quantità di energia rinnovabile, perché non inviarla semplicemente ai cavi esistenti per ricaricare le auto elettriche?
Tutti a bordo
Treni, però, potrebbe essere un' altra proposta del tutto. Gran parte della rete ferroviaria europea è elettrificata, ma se si parte da zero con una rete esclusivamente diesel, l'idrogeno può avere un senso. Hai molti meno punti di rifornimento da riparare e poiché il rifornimento viene effettuato da professionisti, dovrebbe essere più sicuro.
"Anche la gestione di un treno a idrogeno è semplice, ma richiede molto meno investimenti in infrastrutture rispetto ai cavi aerei. Si immagazzina abbastanza idrogeno sul treno per qualsiasi percorso", afferma Cogan.
A prima vista, fare il pieno di idrogeno sembra come fare il pieno di gas. Lo carichi e vai.
Sostituire i combustibili fossili è difficile perché sono così intrecciati in tutto ciò che facciamo. Abbiamo bisogno di cambiamenti più grandi della semplice sostituzione di una forma di carburante con un' altra. Uno dei nostri maggiori problemi sono le auto stesse. Ci siamo troppo abituati e in alcune aree le città sono progettate attorno a loro.
Invece di costruire reti di stazioni di idrogeno o di minare il mondo per costruire abbastanza batterie, dovremmo pensare di abbandonare le auto. Le città non ne hanno bisogno e convertire il trasporto pubblico in elettrico è del tutto possibile: i tram e le metropolitane lo fanno già.
La re altà è questa: è tempo di pensare a nuovi modi per ripulire le cose.
