Le storie di idee e concetti sono almeno tanto complicate quanto interessanti, e di solito è difficile indicare una prima storica. Tuttavia, siamo in grado di identificare la prima e-mail e sappiamo un bel po' di come è successo e quando è stata inviata.
Alla ricerca di un uso per ARPANET
Nel 1971, l'ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) aveva appena iniziato ad emergere come la prima grande rete di computer. È stato sponsorizzato e creato dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e in seguito avrebbe portato allo sviluppo di Internet. Tuttavia, nel 1971, l'ARPANET era poco più di un computer connesso e coloro che ne erano a conoscenza cercarono possibili usi di questa invenzione.
Richard W. Watson ha pensato a un modo per consegnare messaggi e file alle stampanti di siti remoti. Ha presentato il suo "Mail Box Protocol" come bozza di standard ai sensi della RFC 196, ma il protocollo non è mai stato implementato. Con il senno di poi e visti i problemi odierni con la posta indesiderata e i fax spazzatura prima, probabilmente non è tutto negativo.
Un' altra persona interessata a inviare messaggi tra computer era Ray Tomlinson. SNDMSG, un programma in grado di recapitare messaggi a un' altra persona sullo stesso computer, esiste da circa 10 anni. Ha consegnato questi messaggi aggiungendoli a un file di proprietà dell'utente che si desidera raggiungere. Per leggere il messaggio, leggono semplicemente il file.
SENDMSG + CPYNET=EMAIL
Per inciso, Tomlinson stava lavorando in un gruppo presso BBN Technologies che ha sviluppato un programma sperimentale di trasferimento file chiamato CPYNET, che poteva scrivere e leggere file su un computer remoto.
Tomlinson ha fatto aggiungere CPYNET ai file invece di sostituirli. Ha quindi unito la sua funzionalità con quella di SENDMSG in modo che potesse inviare messaggi a macchine remote. Nasce il primo programma di posta elettronica.
Il primo messaggio e-mail di rete
Dopo alcuni messaggi di prova contenenti le parole senza tempo "QUERTYIOP" e forse "ASDFGHJK", Ray Tomlinson era abbastanza soddisfatto della sua invenzione da mostrarla al resto del gruppo.
Mentre presentando come forma e contenuto siano inseparabili, Tomlinson ha inviato la prima vera e-mail alla fine del 1971. L'e-mail ha annunciato la propria esistenza, sebbene le parole esatte siano state dimenticate. Tuttavia, è noto che includeva istruzioni su come utilizzare il carattere @ negli indirizzi e-mail.
