Potresti esserti imbattuto in una specifica di prodotto elencata o persino leggere una discussione sul rapporto segnale-rumore. Spesso abbreviato in SNR o S/N, questa specifica può sembrare criptica al consumatore medio. Tuttavia, mentre la matematica alla base del rapporto segnale-rumore è tecnica, il concetto non lo è e il valore segnale-rumore può influire sulla qualità del suono complessiva di un sistema.
Spiegazione del rapporto segnale/rumore
Un rapporto segnale/rumore confronta un livello di potenza del segnale con un livello di potenza di rumore. Viene spesso espresso come misura di decibel (dB). Numeri più alti generalmente significano una specifica migliore poiché ci sono più informazioni utili (il segnale) rispetto ai dati indesiderati (il rumore).
Ad esempio, quando un componente audio elenca un rapporto segnale/rumore di 100 dB, significa che il livello del segnale audio è 100 dB superiore al livello del rumore. Pertanto, una specifica del rapporto segnale/rumore di 100 dB è notevolmente migliore di una specifica di 70 dB o meno.
Ad esempio, diciamo che stai conversando con un amico in cucina che ha anche un frigorifero particolarmente rumoroso. Diciamo anche che il frigorifero genera 50 dB di ronzio - considera questo il rumore - poiché mantiene fresco il suo contenuto. Se l'amico con cui stai parlando sta sussurrando a 30 dB - considera questo il segnale - non sarai in grado di sentire una sola parola perché il ronzio del frigorifero prevale sul discorso del tuo amico.
Puoi chiedere al tuo amico di parlare più forte, ma anche a 60 dB, potresti comunque dover chiedere loro di ripetere le cose. Parlare a 90 dB può sembrare più una partita urlata, ma almeno le parole verranno ascoltate e comprese. Questa è l'idea alla base del rapporto segnale/rumore.
Perché il rapporto segnale/rumore è importante
Puoi trovare le specifiche per il rapporto segnale-rumore in molti prodotti che si occupano di audio, inclusi altoparlanti, telefoni (wireless o altro), cuffie, microfoni, amplificatori, ricevitori, giradischi, radio, CD/DVD /lettori multimediali, schede audio per PC, smartphone, tablet e altro ancora. Tuttavia, non tutti i produttori rendono noto questo valore.
Il rumore effettivo è spesso caratterizzato da un sibilo bianco o elettronico o statico o un ronzio basso o vibrante. Alza al massimo il volume degli altoparlanti mentre non c'è niente in riproduzione; se senti un sibilo, questo è il rumore, che viene spesso definito "rumore di fondo". Proprio come il frigorifero nello scenario descritto in precedenza, questo rumore di fondo è sempre presente.
Finché il segnale in ingresso è forte e ben al di sopra del rumore di fondo, l'audio manterrà una qualità superiore, che è il tipo di rapporto segnale/rumore preferito per un suono chiaro e preciso.
E il volume?
Se un segnale è debole, potresti pensare di dover aumentare il volume per aumentare l'uscita. Sfortunatamente, la regolazione del volume su e giù influisce sia sul rumore di fondo che sul segnale. La musica potrebbe diventare più forte, ma anche il rumore sottostante. Dovresti aumentare solo la potenza del segnale della sorgente per ottenere l'effetto desiderato. Alcuni dispositivi sono dotati di elementi hardware o software progettati per migliorare il rapporto segnale-rumore.
Purtroppo, tutti i componenti, anche i cavi, aggiungono un certo livello di rumore a un segnale audio. I migliori componenti sono progettati per mantenere il rumore di fondo il più basso possibile per massimizzare il rapporto. I dispositivi analogici, come amplificatori e giradischi, hanno generalmente un rapporto segnale/rumore inferiore rispetto ai dispositivi digitali.
Altre considerazioni
Vale sicuramente la pena evitare prodotti con rapporti segnale-rumore molto scarsi. Tuttavia, il rapporto segnale/rumore non dovrebbe essere utilizzato come unica specifica per misurare la qualità del suono dei componenti. Dovrebbero essere presi in considerazione anche la risposta in frequenza e la distorsione armonica.
